◎‘에너지 절감’‘저생산성’ 맞서/재연장 논의 앞두고 로비 치열프랑스와 나머지 유럽연합(EU) 회원국들이 서머타임제도의 존폐문제를 둘러싸고 격렬한 논쟁을 벌이고 있다.
EU회원국들은 80년부터 하절기에 시간을 1시간 앞당겨 일몰시간을 그만큼 늦추는 서머타임제를 공동시행해 왔다. EU회원국들은 또 3년마다 별다른 반대없이 이 제도를 연장해왔다. 그러나 최근 프랑스정부가 98년부터 서머타임제를 실시하지 않기로 사실상 방침을 굳히는 바람에 이 제도의 존폐를 둘러싼 공방이 일기 시작했다. 프랑스는 기존의 합의에 따라 서머타임제를 내년말까지는 어쩔 수 없이 시행하지만 그 이후부터는 꼭 폐지하겠다는 것이다.
이에 반해 나머지 EU 회원국들은 『웬 독불장군식 행태냐』며 반발하고 있지만 서머타임제의 역기능에 대한 지지여론도 만만치 않아 골머리를 앓고 있다.
프랑스정부 등 서머타임 폐지론자들은 경제효율성과 환경문제를 들고 있다. 이들은 매년 봄 가을 두번씩 시간을 조정함으로써 생체리듬에 차질이 발생, 노동생산성이 떨어진다고 주장한다. 특히 자연의 흐름에 따라야 하는 농민들의 생활에 큰 장애를 준다고 열을 낸다. 또한 하오 9∼10시까지도 해가 떠있어 사람들의 활동시간이 증가, 자동차 배기가스에 의한 대기오염 등 공해가 가중된다는 점도 지적하고 있다. 이에따라 대부분의 기업인들과 서비스업종 종사자 등은 국적에 관계없이 프랑스의 주장에 지지를 보내고 있다.
반면 서머타임제 존속론자들은 무엇보다 에너지절감효과를 강조하고 있다. 우선 낮시간이 길어지기 때문에 전력소비와 물류수송비가 감소, 이 부문에서만도 EU전체에서 연간 2,000만달러가 절약된다는 것이다.
EU는 내년말로 끝나는 1단계 서머타임제의 재연장 문제를 논의하기 위해 12월 벨기에 브뤼셀에서 회원국 교통장관 회의를 개최할 예정이다. 프랑스정부는 자국의 방침을 관철시키기 위해 현재 다른 회원국들을 상대로 강력한 로비를 벌이고 있다.<파리=송태권 특파원>
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