◎시,“고용창출·세수 증가” 규모제한법 고쳐/한인 비롯 소상인들 “생존권 잃는다” 반대목청뉴욕시가 대형소매점의 개점을 둘러싸고 진통을 겪고 있다. 뉴욕시는 현재 공장부지로 묶여 있는 3,000여만평의 터에는 280평 이상의 대형매장이 들어설 수 없게 규정해 놓았다. 과거 대형매장들이 공장부지의 임대료를 높여 놓아 공장들이 시 외곽으로 대거 이전하자 뉴욕시가 74년 이를 법으로 규제했기 때문이다.
뉴욕시는 그러나 앞으로 공장부지에도 560평까지의 대형매장을 개설할 수 있도록 법을 개정할 계획이라고 최근 밝혔다. 고용창출 등 시의 발전을 위해서는 이같은 법 개정이 불가피하다는 입장이다. 시측은 대형매장을 유치할 경우 연 1억달러의 세수입이 증가하고 1만5,000명의 고용이 창출되는 것은 물론 시민들 또한 값싸게 물품을 구입하는 등 「1석3조」의 효과를 볼 수 있다고 밝히고 있다. 뉴욕시는 특히 공장부지에 들어서는 대형매장에는 세율과 수도요금등 공업지대의 기존혜택을 그대로 주기로 하는 등 매장유치에 적극적이다.
이에 대해 인근 주민들과 차기 시장선거에서 루돌프 줄리아니 시장과 맞설 정치인들은 거세게 반발하고 있다. 한인을 비롯한 소상인인 주민들은 대형매장이 들어서면 자신들이 설자리를 잃게 된다며 생존권 차원에서 반대목청을 높이고 있다. 주로 가족단위로 가게를 운영하는 이들이 자금력과 조직을 앞세워 저가공세를 펼칠 대형매장과 맞서 살아남기란 현실적으로 불가능하기 때문이다.
소매상들은 특히 뉴욕시 맨해튼에까지 대형매장이 속속 진출하자 더욱 위기의식을 느끼고 있다. 맨해튼은 땅값이 워낙 비싸 넓은 매장과 주차장 확보가 어려워 그동안 대형소매체인이 진출 의사를 보이지 않아왔다. 그러나 대형소매체인들은 시외곽에서의 경쟁이 심해지면서 경영압박을 받게 되자 맨해튼으로 눈길을 돌리고 있다. 이중 미국에서 월 마트 다음으로 규모가 큰 K 마트는 이미 10월초 맨해튼 중심부인 펜실베이니아역 부근에 4,000평에 달하는 대형매장을 개설했다. 이 때문에 이 지역에 밀집한 소상점들은 하루 매상이 20∼30% 격감하는 등 대형매장의 위력을 실감하고 있다. K 마트는 다음달 맨해튼 브로드웨이 남단에도 매장을 개설할 예정이다.
브롱스 보로(구에 해당하는 행정단위)의 페르난도 페레 구청장 등 줄리아니 시장 반대세력들도 법 개정이 소상인의 실업사태 등을 유발할 것이라며 소상인들 주장에 동조하고 있다. 하지만 뉴욕시의 법개정 의지는 단호하다. 프랜 리이터 부시장은 『뉴욕시는 인근 교외지역의 대형매장에 연간 30억달러의 돈을 뺏기고 있다』며 『향후 10년간 50여개의 대형매장을 개설한다는 시의 방침은 변함이 없다』고 말했다.<뉴욕=이종수 특파원>
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