◎지난달 당내주자 연쇄회동후 “거론 금기”/정치권에선 특정인 지목·개헌설 등 분분요즘 청와대내에서는 97년 대선이나 대권후보 문제를 거론하는게 금기시되어 있다. 청와대 관계자들은 『한반도의 안보상황이나 어려운 경제현실 등 국정현안을 해결하는데 힘을 합해야할 시점에 불필요한 대권논의로 국력을 소모해서는 안된다』는 논리만을 얘기한다. 밖에서는 여전히 대권에 관한 관심도가 높고 또 온갖 설이 나돌고 있는게 현실인데도 『지금 대통령은 안보와 경제만을 국정운영의 두 축으로 생각하고 있다』는 말로 잘라버린다. 이는 당연히 김영삼 대통령의 심기가 반영된 결과라고 보아야할 것이다.
중남미 순방길에 올랐던 김대통령은 지난달 8일 칠레에 도착했을때 이원종 정무수석으로부터 국내에서 대권논의가 재연됐다는 보고를 받고 아주 크게 화를 낸 것으로 알려졌다. 김대통령은 그때 『대통령이 세일즈외교를 하고 있는데 대권논의를 하는 것은 절대 바람직하지 않고 또 있을 수 없는 일』이라고 재차 대권논의 금지령을 내렸다. 김대통령은 나아가 『그런 말을 하는 칠푼이같은 사람은 대통령이 될 자격도 없고 절대 되지도 못한다』는 강도높은 경고성 발언을 했다는 후문이다. 이에 따라 이수석이 서둘러 대권주자들과 접촉, 여당내의 대권논의를 잠재웠음은 물론이다.
귀국후 김대통령은 직접 대권주자들과 연쇄적으로 비공식회동을 갖고 대권논의의 자제를 당부했다. 지난달 20, 21일에는 이한동 의원, 박찬종 고문과 오찬을 함께 한데 이어 지난달 말께는 김윤환 최형우 이회창 고문과 면담했고, 김덕룡 정무1장관과도 업무보고형식을 빌려 따로 만났던 것으로 알려졌다. 청와대측은 『김대통령은 대권주자들을 만난게 아니라 수시로 당의 중진인사들을 만나 국정운영에 관한 의견을 듣는다』고 말하지만 당시 상황으로 보아 당의 단합과 대권논의의 자제를 당부했을 가능성이 높다.
그럼에도 불구하고 정치권에는 상당한 가능성이 있어보이는 「연말 당정개편설」에서부터 김대통령의 「특정인 지목설」 또는 「특정인 배제설」, 나아가 별 실현성이 없어보이는 「내각제개헌설」까지 나돌고 있다. 하지만 『정작 중요한 김대통령의 입에서는 아직 한마디도 나오지 않았다』는 게 청와대 관계자들의 한결같은 말이다. 실제로 청와대 참모들도 내년도 대선문제에 관해 여러가지 가능성에 대비한 프로그램을 구상하고는 있지만 자신들도 김대통령의 대권관리가 어떤 방향으로 전개될지 자신하지 못하고 있다. 아직은 경선에 의한 후보선출, 세대교체, 현행헌법하에서의 15대 대선 등 세가지 원칙만이 분명할 뿐이다.<신재민 기자>
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