◎국소마취제 주로 이용… 열 응고술도/수술후 진통제 투여땐 합병증 막기도통증만큼 주관적이고 불규칙해 실체를 규명하기 어려운 증상도 없을 것이다. 같은 정도의 통증이라도 사람에 따라 천차만별로 반응하기 때문이다. 최근 통증에 대한 이해와 치료법의 발달로 국내에서도 통증치료실을 쉽게 찾아볼 수 있다. 통증치료실이란 우리 몸의 머리부터 발끝까지 어느 곳에서나 발생할 수 있는 여러형태의 통증을 진단하고 치료하는 곳이다.
통증치료의 대상이 되는 질환으로는 추간판탈출증 척추간협착증 등 다양한 요통 및 하지로의 방사통, 척추수술 후의 통증, 좌골신경통 등을 들 수 있다. 격렬한 운동이나 옳지 못한 자세 등에 의해 발생하는 근육통 및 골격통과 다양한 형태의 두통, 삼차신경통 등 각종 안면통, 오십견 등 어깨의 통증과 목의 통증, 등과 가슴의 통증, 췌장염이나 복부암 등에 수반되는 복통과 환지통, 반사성 교감신경성 위축증 등 사지의 통증, 항문 성기 꼬리뼈 사타구니의 통증 등에도 적용 가능하다.
암으로 인한 통증도 치료대상이며 너무 많은 양의 진통제를 사용하기 전에 통증치료를 시행하면 좋은 결과를 얻을 수 있다. 이밖에 통증으로 분류되지 않는 안면마비 등 각종 신경마비 안면경련 딸꾹질 알레르기성비염 망막색소변형증, 갑작스런 시각 및 청각장애, 다한증 월경통 변비 등도 통증치료로 증상을 호전시킬 수 있다. 수술이나 외상후의 통증, 산모의 통증과 같은 급성통증도 통증치료실이나 마취과의 도움을 받아 통증관련 신경을 차단하는 방법을 사용하면 증상을 완화시킬 수 있다. 수술후에 진통제를 투여하면 회복을 빠르게 하고 합병증을 막아준다. 통증이 심한 산모의 경우 경막외강 안에 약물을 투여하면 무통분만이 가능하다.
통증치료에 주로 사용되는 방법으로는 약물치료 통증유발점주사법 신경차단술 신경파괴술 전기적신경자극술 저출력레이저요법 등이 있다. 이중 통증치료의 근간을 이루는 방법이 신경차단술이다. 신경차단술은 가장 많이 사용되는 성상신경절차단을 비롯, 뇌신경차단 말초신경차단 척수강내차단 등으로 대별된다.
우리 몸의 신경구조는 매우 복잡해 신경차단술의 종류도 매우 많다. 기본원칙은 환자마다 다양한 통증의 특성에 따라 필요한 차단술을 선택적으로 사용하는 것이다. 약제는 국소마취제가 기본이며 꼭 필요한 경우 신경파괴제를 주사하거나 최근 개발된 방주사파를 이용한 열응고술과 신경냉각방법 등도 사용된다. 신경통 늑간통을 호소하는 말기 암환자나 대상포진환자들의 통증완화에는 척수에서 나오는 신경 가운데 감각신경과 연결된 신경후근만을 열응고술로 파괴시키는 신경후근파괴술이 효과적이다.
다양한 양상의 통증으로 고생하고 있는 환자들은 통증치료실을 방문해 전문의와 상담하고 올바른 치료를 받음으로써 삶의 질을 높이고 직장과 가정생활에 충실할 수 있다.<이상철 서울대 의대교수·서울대병원 통증치료실장>
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