무장공비 남파사건에 대한 유엔 안보리 의장의 해명 요구에 3차례나 불응한 북한은 26일 최수헌 외교부부부장의 유엔총회 연설에서 이 사건을 언급하지 않았다. 그들은 다음날 무력도발을 규탄하는 공노명 외무장관의 연설을 듣고 나서야 반박에 나섰다. 「발포에는 발포로 응수하겠다」는 상투적 협박이었다. 평화의 장인 유엔의 어엿한 회원국으로는 도저히 있을 수 없는 폭거가 아닐 수 없다.같은날 북한 중앙통신은 비슷한 어조의 대남비방 방송을 내보냈다. 이 방송은 잠수함과 생존 및 사망 승무원들이 즉각 송환되지 않을 경우 『희생자로서 우리는 공격자에 대해 보복할 권리가 있으며, 우리의 보복은 수백배 수천배가 될 것』이라고 같은 협박을 했다.
북한은 이같은 협박과는 달리 국제무대에서 떳떳이 공비남파사건을 거론할 명분이 없었던 게 분명하다. 인민무력부나 중앙통신의 주장처럼 잠수함이 훈련중 기관고장으로 표류하다가 좌초한 것이라면 국제회의에서 이를 당당히 거론해 공동조사단을 구성하자는 제의라도 내놨어야 했다.
그러나 그들은 세계평화문제를 얼마든지 논의할 수 있도록 활짝 열려 있는 유엔총회를 제쳐두고 김정일정권 선전기관인 중앙통신을 동원해 사건을 호도하고 비방 선동하는 종래의 이중적 대남적대전략을 아무 변화 없이 반복하고 있다. 그런다고 있는 사실이 없어지는 게 아니라는 것은 그들이 더 잘 알 것이다. 다만 그렇게 밖에는 달리 어찌해 볼 방법이 없는 것이다. 바로 이 점이 지금 북한정권의 한계요 딜레마다.
김정일 정권의 무법적 망동은 올들어서도 여러차례 각국 언론보도를 통해 국제사회에 폭로된 바 있다. 캄보디아 주재 북한대사관의 위조달러 밀반출 사건에, 리투아니아 대사관이 스웨덴으로 담배를 빼내다가 꼬리를 잡히기도 했다. 최근에는 북한 화물선이 중무기를 중동으로 밀수출 하려다 홍콩당국에 적발된 사건도 있었다. 그러나 이번 유엔에서의 폭거는 다르다. 적어도 유엔의 회원국이 됐으면 비슷이 걸맞는 행동을 할 법도 한데 북한은 아직 이런 국제적 룰에는 거리가 먼 존재임을 안타깝게도 온 세계에 재확인해 준 셈이다.
이와 아울러 의아한 것은 이런 북한정권의 망나니짓에 대한 미국의 태도다. 힘 있고 여유 있는 한국측이 자제해야 한다며 우리를 달래려는 느낌마저 들게 하고 있다. 북한문제로 미국과 우리의 사이가 벌어지는 것은 우리가 가장 경계할 일이며, 그것은 북한의 술책에 말려드는 일이기도 하지만 미국의 이같은 자세는 우리를 당혹하게 한다.
우리는 이제 더 이상 북한의 협박 공갈과 망동을 참아내기만 할 수는 없다. 김정일정권에 이런 우리의 뜻이 분명히 전달될 수 있어야 한다.
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