콜럼버스가 신대륙에서 가져와 유럽에 전한 담배는 한때 의약품으로 애용되기도 했다. 16세기 프랑스에서는 두통 신경통 천식약으로 사용됐고 17세기 독일에서는 페스트의 예방약으로 사랑을 받기도 했다. 영국에서는 초등학교 학생들이 건강에 좋다고 가방속에 넣고 다니며 피웠고 교사들도 이를 권했다. ◆이처럼 귀한 대접을 받던 담배가 폐암등의 원인이 된다는 사실이 밝혀진 후 설자리를 잃기 시작했다. 클린턴 미 대통령은 23일(현지시간) 담배를 마약으로 공식 선언한다. 미식품의약국(FDA)이 이미 니코틴을 마약으로 분류한 뒤라 클린턴의 선언은 당연한 수순이라고 할 수 있다. ◆클린턴 대통령은 전당대회를 앞둔 시점이라 오해받을 우려가 있다는 일부 반대를 물리치고 선언을 단행하리라 한다. 모두 선거 때문이다. 클린턴대통령이 최근 복지법 의료보호법 최저임금 인상법안에 잇따라 서명하는 등 1일1건주의로 중요기사를 발표하는 데서도 이를 살필 수 있다. ◆미 항공우주국(나사)은 6일 84년 남극에서 발견한 화성의 운석을 분석한 결과 생명체의 흔적을 발견했다고 발표했다. 클린턴대통령은 마치 기다렸다는 듯이 7일 과학자들의 노고를 치하하고 「우주생명체의 존재를 확인하는데 미국의 역량을 집중시키겠다」고 말했다. ◆담배의 마약선언엔 업계의 반대가 만만치 않고 화성의 생명체흔적 발견엔 각국 과학자들이 한결같이 회의적인 반응을 보이고 있다. 담배업계나 과학자들의 반응이 어떠하든 담배의 마약선언과 우주생명체 탐사다짐이 대통령선거에 유리하게 작용하리란 평가다. 미국이나 한국이나 「대권」은 물불을 가리지 않게 되는 마약과 같은 존재인 것 같다.
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