결선투표까지 간 러시아 대통령 선거가 옐친대통령의 재선으로 끝났다. 러시아 국민이 민주주의와 시장경제에 기초한 서방지향의 개혁주의를 지지한 것은 우리에게도 환영할 만한 일임에 틀림없다.그러나 이번 러시아 대선에서 오히려 우리가 주목할 것은 40%를 넘는 다수 러시아인이 공산당 후보에게 투표함으로써 정치적 자유보다는 통제경제를 통한 평등분배의 옛날로 돌아가고 싶다는 의사를 강력히 표시했다는 점이다. 또 슬라브민족주의를 대표하는 레베드장군이 선거과정에서 군·경·정보기관을 총괄하는 안보총수로 옐친정권에 참여한 데서 보는 것처럼 보수적 민족주의의 대두가 심상치 않다는 점 역시 간과할 수 없다.
앞으로 옐친대통령이 집권할 4년동안 이같은 변수들은 러시아의 국내외 정책에 어떤 형태로든 반영될 수 밖에 없을 것이고, 그것은 결선투표를 앞두고 와병설이 전해진 옐친대통령의 건강문제에 따라 더욱 증폭될 소인을 내포하고 있다고 봐야 할 것이다. 옐친대통령의 손을 들어 준 사람들도 그의 급진개혁 정책을 지지한 것만은 아니다. 과거 공산독재 시절의 끔찍한 공포사회로 회귀하는 것을 두려워한 게 더 큰 이유라고 보는 것이 옳다. 옐친 선거팀은 바로 이 점을 파고들어 재선에 성공했다.
그러나 지난해 총선 이후 부활한 러시아공산당은 사실 구소련 공산당의 재현은 아니다. 개혁과정에서 소외돼 비참하게 도시빈민으로 전락한 산업노동자, 연금생활자, 농민계층은 개혁의 열매를 독식하며 하루아침에 억만의 부를 축적한 재벌기업가와 그들 사이의 너무나 현격한 빈부차에 분노하고 있다. 그것이 공산주의 분배경제체제를 그리워하게 하고 있고, 지금의 러시아공산당은 민주체제 아래서 이같은 소외계층을 대변하고 있을 뿐이다.
옐친정부는 개혁정책을 계속하겠지만 이런 반대세력의 목소리를 흡수해 분열된 사회를 봉합해 나가지 않을 수 없다. 이를 위해서는 외부의 경제적 도움이 절실하다. 우리의 대러시아 외교도 이곳에서 그 틈새를 찾을 수 있다.
러시아는 최근 서방과 대립되는 하나의 극으로서의 대국주의 외교를 강화해 왔다. 중·러 정상회담과 리옹 G7 정상회담에서 한반도 4자회담에 이의를 제기한 것이나 북한과의 관계를 회복하려는 움직임이 다 같은 맥락이다. 이같은 시도는 러시아민족주의의 대두와 함께 앞으로 더 강화될 것이다.
그러나 우리가 그들의 대국주의에 공연히 위축될 필요는 없다고 본다. 러시아는 경제재건이 발등의 불이어서 북한과의 접근에 한계가 있다. 외부의 경제협력이 절실하다면 러시아의 한반도정책 중심은 한국이 될 수 밖에 없다. 자신감을 갖고 당당하게 대처할 일이다.
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