◎김정일 권력승계·미 제재완화 관련 분석/실무문제 마무리… 양측 「보따리」 관심시간문제로 간주돼온 북·미간 연락사무소 개설 시점이 8월께로 윤곽이 드러나고 있다.
워싱턴의 소식통들에 따르면 북한은 그동안 연락사무소 설치 문제에 대해 보여 온 유보적인 태도에서 벗어나 「8월, 또는 늦어도 올 가을 이전에」연락사무소를 개설한다는 방침을 굳히고 있다는 것이다.
북한이 이처럼 태도 변화를 일으킨 동기는 아직 분명히 파악되지 않고 있다.
그러나 일부 전문가들은 김정일의 공식 권력 승계작업이 거의 끝나가고 있고 미국이 대북 경제제재 추가완화 조치 및 북한의 테러국 명단 삭제 여부를 검토중인 시점에서 연락사무소 8월 설치설이 나왔다는 사실에 주목해야 한다고 지적했다.
미국 정부는 그동안 『연락사무소 상호 개설은 빠르면 빠를수록 좋다』는 입장을 취해왔다. 미행정부의 한 관리는 최근 북한의 판문점 공동경비구역무력시위 사건 당시에도 『연락사무소만 평양에 있어도 훨씬 덜 답답할 것』이라며 아쉬움을 표시했다.
북·미간 연락사무소 8월 개설 소식은 또 양국이 제네바 핵합의 이행을 위한 제2단계 조치를 준비하고 있는 상황에서 나왔다.
미국은 북한이 요구해온 ▲국제거래 대금의 직접결제 ▲미국기업의 북한진출 허용 ▲미국인의 북한여행 관련규제 추가완화 등 대북 경제규제 완화조치를 검토중이다.
반면 북한은 ▲핵동결의 유지 ▲대량살상무기 규제협상(미사일회담) 개시 등의 쌍무현안 분야에서 미국측에 지속적인 협력을 다짐하는 한편 새로운 평화보장 체제 마련을 위한 4자회담 참여 가능성을 저울질하고 있다.
미관리들에 따르면 양국간 연락사무소 개설을 위한 실무문제는 거의 마무리된 상태다. 글린 데이비스 국무부 대변인도 23일 기자회견에서 『(사무소 개설에 따르는) 문제들이 모두는 아니라고 할지라도 대부분 해결됐다』고 밝혔다.
지난달말 북한을 방문했던 한반도에너지개발기구(KEDO) 사무총장단은 경수로공사와 관련된 인원의 통행 통신 서비스 및 부지인수 문제등과 함께 연락사무소의 기본임무 가운데 하나인 영사보호문제도 논의했다.
한 관계자는 『북한측과 KEDO가 다루어 온 영사보호 문제는 어떤 면에서는 연락사무소 개설을 위한 기초공사나 다름없다』고 말했다.
북한측은 이번주 미국을 방문하는 이종혁 노동당 부부장겸 아·태평화위 부위원장과 현재 워싱턴을 방문중인 박석균 외교부 미주담당 부국장등을 통해 4자회담 및 연락사무소 개설과 관련한 입장을 미국측에 전달할 것으로 알려져 주목된다.
특히 이 부부장이 참석하는 조지아대학 세미나에는 데이비드 브라운 미국무부 한국과장도 참석할 예정이어서 두 사람의 회동 결과에 관심이 모아지고 있다.<워싱턴=이상석 특파원>
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