◎총선예측 망신계기/신뢰성 근본적의문 제기/설문조작 등 의도적 결과 유도/일부기업·매체 자사선전 악용/표본축소·무자격 조사요원 고용도여론조사에 문제가 많다. 15대 총선 당선자 예측방송이 실제결과와 큰 차이를 보인뒤 국내 여론조사기관들이 발표하는 각종 여론조사의 신뢰성에 대한 의문이 급속히 증폭되고 있다. 이같은 의문제기는 어제 오늘의 일이 아니었으나 지금까지 표면화 하지 않았을뿐이라는게 관계 전문가들의 지적이다. 최근들어 일부 기업과 언론매체 등이 여론조사를 자사제품의 선전및 이미지 광고에 이용하는 사례가 많아 문제가 심각하다는 「여론」이 높다.
일부기업들이 마케팅서베이를 빙자해 자사제품에 유리한 여론조사 결과를 만든뒤 이를 유인물로 만들어 소비자나 광고주들에게 대량으로 살포, 소비자들을 현혹시키는 등 곳곳에서 말썽을 빚고있기 때문이다. 특히 이런 현상은 여론조사기관이 우후죽순격으로 난립, 여론조사기관이 살아남기 위해 자진해서 「의뢰자 편들기」에 앞장서고 있어 더욱 심화하고 있다.
여론조사에서 가장 문제가 되는것은 여론조사기관들이 비용을 줄이기 위해 표본을 축소하거나 자질이 떨어지는 조사요원을 고용하는 경우와 의뢰자의 구미에 맞게 설문문항 조작 등의 방법으로 조사결과를 작위적으로 왜곡시키는 경우가 꼽히고 있다. 이 보다 더욱 심하게는 조사결과를 고의로 조작하는 경우도 있다.
최근 유명기업들이 자사제품과 경쟁사 제품에 대한 인지도 조사를 몇개의 여론조사기관에 동시에 의뢰, 자사제품의 인지도가 급상승하는 것으로 나타난 조사결과 등을 유인물로 만들어 대량으로 살포해 말썽을 빚고있다. 각 여론조사기관의 조사결과가 큰 차이로 들쭉날쭉해 객관성에서 문제가 제기되고 있으나 이들 기업들은 자사제품에 유리한 조사결과를 소비자들과 관계기관에 배포하고 있다.
지난해 6·27 지방선거와 이번 4·11 총선에서도 전국 각지에서 여론조사가 앞다퉈 실시돼 그 결과가 특정후보의 이미지 올리기에 이용당한 사례가 상당히 많았던것으로 집계됐다.
여론조사 기관의 난립은 이같은 문제점을 더욱 부추기고 있다. 현재 국내 여론조사기관은 1백여군데, 광고대행사 조사부서나 대학연구소 등을 포함하면 2백∼3백여개에 이르는 것으로 추산되고 있다. 이들중 상당수가 최근 2∼3년사이 생긴 업체들이다.
전문가들은 객관성과 신뢰성에 문제가 있는 여론조사결과를 내는 조사기관에 대해서는 철저한 검증을 거쳐 규제를 가할수 있는 제도적 장치가 마련돼야 한다고 입을 모았다.<장학만·윤태형·이영태 기자>
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