◎승리집착 정당·후보 노골적 활용/텃밭싹쓸이 서로 장담 “상식실종”15대총선에서도 지역주의는 쟁점을 넘어 선거의 본질이다. 정당과 후보자의 운명이 지역주의에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 유권자의 어떠한 선택기준도 지역정서를 능가하지 못한다. 대선자금이나 장학로씨 축재비리사건, 공천헌금수사, 독도문제등 쟁점도 지역감정 앞에는 별로 힘을 발휘하지 못하고 있다.
『대통령을 키워준 자랑스런 곳에서 대통령이 진빚을 내가 대신 갚겠다』
『광주시민중에는 12만 정도의 김영삼 XX들이 있어 이들은 김대중선생님을 싫어한다』 『잔잔한 충청도 호수에 누가 바위를 던졌느냐. 충청도에도 주인이 있음을 보여줘야 한다』
『대구시민의 몰표로 당선된 YS가 집권기간내내 대구를 찬밥대우하고 있다』
연설에 나서는 각당 후보들은 지역감정을 유발하기 위해 온갖 자극적이고 감상적인 용어들을 동원하고 있다. 6·27 지방선거때의 「핫바지」발언과 같은 꼬투리를 잡기만 하면 지역정서에 불을 지펴 득표를 배가할 수 있다는 계산이 깔려있다. 지원유세에 나선 당지도부도 저마다 처가, 외가등 지역연고까지 들먹이며 대권도전을 선언하고 있다.
선거전문가들은 선거전이 막바지에 접어들면서 지역별로 강한 결집력이 나타나고 있다고 분석하고 있다. 장씨사건은 오히려 부산·경남의 오기를 부추겼다. 공천헌금수사등은 호남과 충청권의 자존심을 건드렸다는 것이 현지의 여론이다.
이같은 현상에 대해 선거관계자들도 『상식파괴』라며 부정적인 반응을 보이고 있다. 이는 지역감정이 그만큼 정치적 파괴력이 있음을 의미하고 있다.
그래서 신한국당과 국민회의, 자민련은 선거전이 중반으로 접어들면서 『우리의 텃밭에서는 싹쓸이가 이뤄질 것』이라고 장담하고 있다. 민주당이 이번총선에서 위기의식을 느끼고 있는 것도 따지고 보면 특별한 지역연고가 없기 때문이다.
한 정당의 관계자는 『지역패권주의에 기초하지 않는 선거전략은 전혀 쓸모가 없다』며 『지역주의를 비판하는 자체가 지역감정을 부추기는 꼴』이라고 설명했다.
여론조사기관인 월드리서치의 박인주 소장은 『정책과 정치소신에 차이가 없는 후보나 정당이 마지막으로 의지할데가 지역정서밖에 없다』며 『지역할거주의가 3김대결을 벌이는 이번 선거를 또다시 지배하고 있다』고 비판했다.
결국 지역주의는 이번 총선의 첫 쟁점이며 마지막 쟁점이다. 지역을 바탕으로 정당이 태동하고 선거판이 지역정서에 의해 좌우되는 게 우리정치의 현주소이다.<손태규 기자>
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