◎자민당 “창구 정부로 일원화”… 우리측 반응 촉각/북도 경제난에 「과거보상」 등 절실 적극적 자세일본 외무성간부와 북한 고위관리의 북경(베이징) 비밀회동은 한국 총선이 끝나는대로 대북 국교정상화 교섭 재개를 위한 예비접촉을 시도한다는 일본정부의 방침에 따라 수면하에서 이루어져 온 절차중 하나로 보인다.
일본 외무성은 북·일수교교섭이 92년 11월 8차회담을 끝으로 중단된 이래 대북 대화채널을 유지하기 위해 꾸준히 노력해 왔고 특히 지난해 연말부터는 북한과 물밑교섭을 계속 진행해온 것으로 알려졌다.
또 올해 1월 연립여당내 사민당 간부가 평양을 방문, 국교정상화교섭 재개를 위해 예비접촉을 갖자는 뜻을 북한측에 전하는 등 북한과 일본은 올들어 수교교섭 재개에 대한 교감의 폭을 넓혀 왔다.
이러한 물밑 접촉끝에 3월 중순 북경 극비회동이 이루어졌고 이어 3월23일부터 8일간 일본 외무성 산하 국제문제연구소 대표단이 북한 외교부 산하 군축평화연구소의 초청으로 평양을 방문했다. 자민당의 가토 고이치(가등굉일) 간사장이 최근 『북한과의 교섭문제에서 당은 한걸음 물러서고 앞으로는 창구를 정부로 일원화하겠다』고 밝힌 것도 이처럼 「환경조성 및 정지작업」이 끝났음을 의미한다.
북·일 양측이 국교정상화교섭 조기재개의 실마리를 풀게된 것은 서로의 필요성이 일치한 때문이다. 북한은 경제난 타개를 위해 일본의 「과거 보상」을 포함한 경제지원이 절실한 형편이다.
일본측은 이와 관련, 교섭재개를 바라는 제스처가 북한에서 먼저 나오고 있음을 강조하고 있다. 북한은 올해들어 대일본 창구를 보강하는 등 대일교섭 체제를 강화했으며 독도문제에 있어서도 한국과는 달리 직접적인 비난을 피하는 등 유화적 자세를 보여 왔다는 것이다. 그러나 일본으로서도 심각한 경제난과 특권층의 잇단 망명사건등 불투명한 북한 정세에 대비하기 위해서도 대북관계 개선을 서두르지 않을 수 없는 입장이다.
그러나 한국정부가 일본의 성급한 대북접근을 경계하고 있어 이번 비밀회동이 국교정상화교섭 재개로 순조롭게 이어질 지는 아직 불투명하다.
일본이 이달 하순께 연립여당대표단을 한국에 보내 한국측의 이해를 요청할 계획을 세워놓고 있는 것도 이같은 점을 우려한 때문이다.
일본의 정부·여당 관계자들은 그래서 한국 총선후 북·미관계는 물론 남북관계에도 돌파구가 열리기를 기대하고 있다.<도쿄=박영기 특파원>
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