지금 우리 사회는 중대한 선택을 해야 할 시점에 서 있다. 그것은 우리 사회가 소수인만의 자유만끽을 확실히 보장해주는 고전적 자유주의를 고수하느냐 아니면 자유민주적 기본질서를 유지하면서 만인의 행복과 자유를 추구하는 국민적 자유주의를 정통적인 정치적 이념으로 정착시켜 가느냐 하는 문제이다. 지금 우리 사회는 고전적인 자유주의와 국민적 자유주의 사이를 배회하고 있다. 그 결과 국민들의 행복을 좌우하는 중요분야 가운데 어떤 분야에서는 국민적 자유주의에로의 진입을 알리는 정책이 구체화하고 다른 분야에서는 고전적 자유주의의 입장을 더욱 강화하는 정책방향이 나타나고 있다. 바로 그 모순이 문민지도자와 모든 국민들이 국가의 새로운 발전을 위해 혼신의 노력을 다해 나가면서도 우리 사회가 갈등과 혼돈 속에서 방황하고 있는 근본이유이다.지금 우리 사회의 가장 큰 문제점은 시대적 요구를 정확히 반영하는 올바른 정치적 이념이 분명하게 제시되어 있지 않은 데 있다. 올바른 정치적 이념은 국가발전과 사회개혁의 기본방침을 의미한다. 기본방침이 확실하게 정착되어 있지 않으면 아무리 노력해도 본래 의도했던 목적에 도달할 수 없다. 그 경우에는 노력하면 할수록 본래적 목적에서 멀어진다. 지금 우리 사회에서 가장 절실히 요구되는 것은 국민적 신념으로 발전해 나갈 수 있는 올바른 정치적 이념을 정립하는 일이다. 그것은 국가의 새로운 발전의 제일 중요한 기초이다. 국민적 신념을 토대로 한 국민적 정열 없이는 어떠한 국가적 과업도 실현될 수 없다. 지금 우리 사회의 정치적 현실은 국민적 자유주의가 시대정신을 반영하는 새로운 가치로 힘차게 솟아오르기를 충심으로 바라고 있다.
○새로운가치 고대
정치의 본질은 국가권력에 의해 질서를 유지하면서 사회경제적 계층갈등·계급대립을 조정하여 정의를 실현하는데 있다. 정치의 목적은 사회적 조화를 구현하여 만인의 행복·만인의 실질적 자유를 확립하는 데 있다. 정치의 발전과정은 소수인에게는 무제한적 부를 축적할 수 있는 기쁨을 주고 대다수의 국민들에게는 쓰라린 고통만을 안겨준 부익부 빈익빈의 자유방임적 경제로부터 국민 모두의 자기실현과 행복을 보장해주는 국민복지의 경제를 실현하는 방향에로 진전되어 왔다. 교육의 발전도 특권주의적 교육체제로부터 평등주의적 교육체제에로의 진보과정이었다.
근세이후 현대까지의 서양사회의 역사진보과정은 소수인에게 자유와 향락의 만끽을 보장해 주는 고전적 자유주의로부터 국민 모두의 건실한 행복과 번영을 촉진하는 국민적 자유주의에로의 도약과정이었다.
단일민족사회인 서유럽국가들은 그와 같은 정치적 발전과정·역사적 진보과정을 착실히 밟아왔다. 다민족사회인 미국만은 아직도 고전적 자유주의에 집착하면서 국민적 자유주의를 외면하고 있다. 세계의 그 어느 국가보다 미국과 친밀한 관계를 유지해온 우리 사회는 이 점에 있어서도 미국을 쏙 빼 닮아왔다. 우리의 지정학적 위치 때문에 미국이 우리의 가장 중요한 우방으로 계속 남게 될 것은 분명하다. 그렇다고 우리 사회가 미국처럼 고전적 자유주의에 집착할 필요는 없다. 그것은 다민족사회인 미국의 필연적 선택일뿐이다. 우리 사회는 우리와 마찬가지로 단일민족사회이며 미국보다 정의사회인 서유럽국가들의 국민적 자유주의를 지향해 나가야 한다. 그것은 국가의 새로운 발전을 좌우하는 중대한 의미를 내포하고 있다.
지금 우리 주위에서는 새로운 국제상황이 전개되고 있다. 참다운 국가발전은 원래 국내정치와 국제정치의 변증법적 통일에 의해 이루어진다. 국제정치는 본질적으로는 국내정치의 연장일 뿐이다. 모든 국민들로부터 지지를 받는 훌륭한 정치가 행해질 때 거칠게 움직이고 있는 국제관계에 효과적으로 대처해 나갈 수 있다. 지금 우리를 둘러싼 국제상황은 우리 사회에 대해 국민적 자유주의에로 향한 대내적 정치발전을 절실히 요구하고 있다. 지금 우리 사회에는 안으로 사회경제적 정의를 실현하고 밖으로는 민족국가의 영원한 발전의 초석인 자주성을 확실히 구현해 나갈 수 있는 좋은 기회가 찾아왔다. 그 모든 것은 정치적 구심력이 굳건히 확립되고 정치적 안정이 이루어질 때 가능하다. 정치적 구심력과 정치적 안정이 약해지면 우리 사회는 안팎의 도전에 의해 위기상황에 직면하게 될 것이다. 정치지도자들과 국민들은 이 점을 정확히 인식해야 한다.
○국민적 자유주의에로
정치적 구심력과 정치적 안정을 확고하게 다져나가는 가장 확실한 길은 우리 사회가 소수인들만의 행복을 보장하는 고전적 자유주의를 지양하고 국민 모두의 행복을 추구하는 국민적 자유주의를 국민적 확신과 신념으로 발전시켜 가면서 국민생활의 모든 분야에서 그것을 구체적으로 실천해 나가는 것이다. 바로 그것이 국민 모두가 절실하게 바라고 있는 안정 속의 개혁의 참다운 의미이다.
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