◎화해손짓 불구 “종교편향” 비난법회 확산/총선 영향우려 전국구 배정등 무마 분주「불심을 잡아라」. 총선을 앞두고 불교계가 정부의 종교편향 정책을 비난하는 법회를 잇달아 여는등 심상찮은 움직임을 보이자 각당이 「불교대책」에 부심하고 있다. 신한국당은 불교계의 「반정부바람」이 야권에 어부지리를 안기는 것을 막기 위해 노심초사하는 반면 야권은 「뜻밖의 횡재」를 놓치지 않으려고 애쓰고 있다.
불교계의 화를 돋운 결정적 계기는 1월 김영삼대통령이 국방부내 국군중앙교회를 방문했을 때 일부 장병들의 불당출입을 통제하는 불상사가 벌어진 이른바 「국방부 예배사태」. 과잉경호에서 비롯된 이 사건에 대해 국방부장관이 즉각 사과를 했지만 불교계의 불편한 심기는 해소되지 않았다. 더구나 2월초 정부의 교육개혁안이 전통적인 승려 배출방식과 위배되는 「성직자양성 전문대학원」문제를 언급하자 불교계는 종교편향대책위를 구성하는등 조직적인 반발움직임을 보이기 시작했다. 그러자 부랴부랴 2월21일 김대통령이 송월주조계종총무원장등 불교계지도자 13명을 청와대로 초청, 「돌아앉은 불심」을 달래기도 했다.
그러나 문제는 조계종총무원등 집행부와, 말사 주지및 일반신도 사이에 정서적 괴리가 발생한 것. 정부측의 화해 손짓에 집행부가 못이긴 척하고 손을 잡은 반면 일부 젊은 승려들은 「신한국당 낙선운동」까지 거론하는등 강경한 자세이다. 급기야 「조계종 대구·경북 본말사 주지연합회」가 17일 정부의 종교편향정책의 시정을 촉구하는 법회를 가진데 이어 19일에는 부산지역 1천2백여 사찰의 모임인 「부산불교연합」이 비슷한 법회를 열었다. 또 30일에는 중앙승가대 실천승가회등이 서울 조계사에서 규탄법회를 개최할 예정이다. 이 법회에는 1천여명의 학인(학생승려)들이 참가, 시내에서 침묵시위를 벌이기로 했으며 27일부터 4월5일까지 종회가 열리기로 되어 있다.
이같은 불교계의 반발이 총선에 미칠 영향에 대한 교계안팎의 분석은 엇갈린다. 우선 최근의 반정부바람은 현정부에 대한 불만이라기보다 정확히는 「반YS바람」인만큼 대통령선거도 아닌 국회의원선거에서 표로 연결되기는 힘들 것이라는 전망이다. 불교계의 한 관계자는 『개신교장로 출신의 대통령이 들어선 이후 누적되어온 종교적 소외감이 일련의 사태를 계기로 분출한 것』 이라고 지적했다.
그러나 전통적으로 친여성향이었던 불교계의 냉랭한 분위기에 대한 우려의 목소리도 높다. 『불교표가 특정 후보를 당선시키지는 못하더라도 낙선시킬 수 있는 힘은 충분히 지니고 있다』는 것이다.
실제 최근 법보신문·실천승가회가 불교신자 1천여명을 대상으로 조사한 총선관련 설문조사에 따르면 지지정당은 국민회의 16.1%, 무소속 13.0%, 자민련 9.8%, 민주당 7.8%, 신한국당 7.2% 순으로 나타났다. YS의 텃밭인 부산지역에서도 시내 80여개의 사찰에 대통령의 사과를 요구하는 플래카드가 붙어 있으며 대구지역에서는 「TK소외」라는 특수정서와 맞물려 반신한국당 폭풍으로 돌변할 조짐마저 보이고 있다.
신한국당은 강선영 불교대책위원장을 19일 총무원에 보내 달래는 한편 문체부와 서석재 전 총무처장관등 친불교계 인사들을 통해 무마작업을 벌이고 있다. 또 조계종총무원장 대정부관련 특보인 P씨를 전국구 20번대의 후보로 내정하는 방안을 추진중인 것으로 알려졌다. 반면 야권인사들도 법회참석을 필수일정으로 삼으며 적극적인 불교표확보에 나서 이래저래 관심이다.<박천호 기자>
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