◎상반된 주장 언론이 추적 보도를총선정국의 열기가 고조되는 가운데 화학간장의 유해여부에 대한 보도가 국민의 이목을 집중시켰다. 지난달 27일 경실련은 한국과학기술연구원의 분석을 토대로 시판중인 화학간장 58개 제품중 46개에서 세계보건기구(WHO) 권고치의 20∼60배에 달하는 발암유발물질이 검출됐다고 발표했다.
시판간장의 대부분이 화학간장이거나 화학간장과 양조간장을 혼합한 제품이라는 점을 감안할 때 충격이 아닐 수 없다. 당장 화학간장 판매량이 줄어들고 일부 백화점에서는 판매를 중단하기도 했다. 경실련측에서는 화학간장 생산을 중단해야 한다는 2차성명을 발표했다. 그러나 대한장류공업협동조합측은 58개 제품중 1개만 외국의 자율기준치를 초과했을 뿐인데 전체제품을 유해간장으로 오도하고 있다고 주장했다.
보건복지부는 학계와 연구기관, 소비자단체, 업체 등의 인사로 구성된 식품위생심의위원회의 논의결과 화학간장에서 검출된 문제의 물질이 유해하다고 할만한 증거가 없고 해당제품이 별 문제없이 외국에 수출되고 있으므로 유해주장은 무리라는 최종 결론을 내렸다. 그리고 보건복지부의 확인요청에 대한 WHO의 회신에서도 유해증거는 없음이 밝혀졌다는 것이다.
우지라면, 해초무침 색소, 중국음식 돼지기름 유해시비에 이어 이번에도 무해쪽으로 결론이 났다. 그러나 경실련은 보건복지부의 최종결론을 정면으로 반박하고 있어 불씨는 그대로 남아있다. 한국일보는 지난달 29일자 사설을 통해 소비자의 불안을 지적하면서 보건당국의 신뢰성 회복과 업계의 노력, 그리고 민간단체의 성급한 발표 자제를 당부하고 그후의 사태진전을 자세히 보도했다.
경실련의 발표가 있은 직후 화학간장의 판매중단 사태까지 일어난 것을 보면 식품문제에 대해 국민들이 얼마나 민감한 지 알 수 있다.
이번 사건에서 국민들이 정작 알고자 한 것은 누구의 주장이 옳은가 하는 점보다 과연 화학간장에 발암물질이 들어있는가 하는 점이었다. 경실련의 발표후 계속되는 언론보도에 따르면 양측이 주장하는 근거가 달라서 어느 것이 정확한 지 제대로 알 수 없다. 경실련은 58개 제품중 46개 제품이 유해할 수 있다고 주장한 반면 대한장류공업협동조합은 1개만 문제가 있다는 입장이다.
보건복지부의 결론에 따르면 경실련은 평지풍파를 일으킨 셈이 된다. 경실련의 의뢰로 성분분석을 한 한국과학기술연구원은 아직까지 아무런 입장표명이 없다. 또 WHO의 회신에 대해서도 보건복지부는 공식견해라고 주장하나 경실련측은 식품조정관의 개인견해라고 맞서고 있다.
이렇게 상반된 주장에 대해 언론은 대체로 양측의 입장을 전달하는데 그치거나 이번 사건의 파장에 대한 사실보도에 머무르고 있다. 언론이 직접 성분분석까지는 하지 않더라도 상반되는 주장의 근거를 추적, 확인함으로써 진실에 다가서는 자세를 보여야 한다. 국민들의 실생활 그것도 생명, 건강과 직결된 문제에 대해 입장전달이나 사실보도에 그치는 것은 너무 안이하고 소극적인 태도라고 생각된다. 각 정당에서 발표한 공약의 추상성과 비현실성을 비판하는 자세로 국민들의 절실한 문제에 대해서는 좀 더 적극적으로 보도하는 모습을 보였으면 한다.<부산대교수·헌법학>
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