◎“총선앞두고 불편한 사이 해소필요” 화해제스처/재계선 비자금 영향권 벗어나 관계정상화 기대정부의 재계껴안기가 재계의 청와대회동 소식으로 가시화하는 느낌이다. 비자금파문이후 벌어졌던 정부와 재계의 관계는 정부측이 먼저 손을 내밀어 화해의 제스처를 보이면서 새로운 전기를 맞게 된 것이다. 지난해 8월9일 청와대오찬이후 김영삼대통령과의 만남이 없었던 30대그룹 총수들은 청와대회동의 시점이 노태우씨 비자금관련 기업들의 공판예정일인 29일에 맞닿아 있다는 점에 주목하고 있다. 세대교체와 지각변동등 사상초유의 파장을 몰고온 비자금파문의 영향권내에서 벗어날 수도 있다는 기대를 갖게 하는 대목이다. 「재계껴안기」와 「재판」을 하나의 함수관계로 파악하는 셈이다.
정부의 화해움직임은 사실 새해벽두부터 감지돼 왔다. 나웅배부총리겸 재경원장관과 박재윤통상산업부장관은 9일 경제5단체장과 오찬간담회를 가졌고 10일에는 전경련회장단 초청으로 오찬간담회를 가졌다. 특히 전경련회장단 간담회에서는 전경련공식행사에는 처음으로 등장하는 청와대경제수석까지 가세, 비자금파문이후 위축된 기업의 투자분위기회복을 당부했다. 물론 구본영수석은 이 자리에서 재계총수와의 회동이라는 김영삼대통령의 선물을 풀어놓았다.
일단 재계는 정부의 기업달래기에 대한 배경을 4월총선과의 연결해 정리하고 있다. 선거를 앞둔 민심을 추스르기 위해 미우나 고우나 「재계와의 동침」이 불가피하다고 보는 것이다. 벌써부터 불안한 조짐을 보이고 있는 경기 연착륙문제와 우성건설부도이후 더욱 심화되고 있는 중소기업지원문제는 실물경제를 이끌어가는 재계의 도움없이는 해결이 불가능하기 때문이다. 물론 이미지쇄신을 위해 온갖 이벤트들을 연출하면서도 여전히 비자금공판에 발이 묶여 있는 재계로서는 선택의 여지가 없는 상황이다. 비자금파문과 4월총선이라는 현안을 놓고 양자의 화해는 오히려 자연스러워 보인다.
이런 구도에서 청와대회동의 내용도 충분히 짐작해볼 수 있다. 김대통령도 이미 구수석을 통해 「재계가 불필요하게 위축된 감이 있다. 안심하고 적극적으로 투자와 경영에 임해 달라」며 회동의 의미를 시사한 바 있다. 재계는 경제에 전념하라는 당부가 회동의 전면에 부각되는 한편 보다 실질적인 중소기업 지원대책마련을 주문할 가능성이 크다고 보고 있다. 재계의 청와대회동직후로 잡혀 있는 중소기업대표들과의 회동일정은 이를 뒷받침한다.
재계는 벌써부터 중기지원의 묘책을 다듬고 있다. 정몽구회장이 최근 박상희기협중앙회장과 만난 이후 현대가 그룹차원의 새로운 중기지원대책마련에 착수한 것을 비롯, 삼성 대우 LG등도 이미 내놓은 현금결제확대방안등을 토대로 추가적인 중기지원책을 강구하고 있다.
비자금파문을 통해 혹독한 시련을 겪은 재계는 이번 청와대회동을 계기로 관계를 복원, 정경유착과는 다른 형태의 관계정상화를 준비하고 있다. 무한경쟁시대를 향한 민관의 협력등 어차피 쌍방의 협조는 불가피한 시대이기 때문이다.<이재열기자>
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