◎「사회민주당」으로 개명 신당창당 정지작업/91년후 쇠락의 길… “보수흐름타기” 새출발일본 사회당은 19일 전당대회를 열어 「사회민주당」으로 당명 개정을 결정했다. 사회당의 당명 개정은 단순히 간판을 바꿔 달았다는 것 이상의 의미를 지닌다고 할 수 있다. 그것은 일본 전후정치의 한축을 이뤄온 사회당 50년의 역사에 사실상 종지부가 찍혔음을 뜻한다.
사회당은 이날 당명 개정과 함께 신강령과 규약을 채택하는 외에 사키가케와의 합당을 통한 신당 창당방침을 거듭 확인했다.
사회당의 이같은 변신은 전체적인 보수화 흐름을 타고 있는 일본 사회현실을 반영한 위기타개책이다. 또한 일본정치의 총보수화 흐름속에 사회당이라는 이름에 걸맞은 고유의 이념과 정책을 상실해 온 그동안의 변화를 뒤늦게 인정한 것이기도 하다.
사회당은 94년 6월 자민당과 손잡고 연립정권을 구성한 뒤 ▲미일방위체제의 인정 ▲유엔평화유지활동(PKO) 협력법 제정등을 통해 진보정당의 색깔을 하나하나 잃어 왔다. 동구 공산주의 붕괴이후 밀어닥친 탈이념의 거센 물결로 보아 불가피한 일이었지만 연정참여를 통해 스스로 총보수화 흐름에 일조했다는 비판을 감수해야 했다.
45년 11월 출범한 사회당은 47년 4월 총선에서 제1당으로 부상해 보·혁연립정권을 주도했고 당내 좌우분열의 혼란기를 거쳐 55년 자민당 출범에 한달 앞서 재출발한 이래 영원한 제1야당으로 자민당정권을 견제하는 중요한 역할을 담당해 왔다. 그렇지만 91년 4월 통일지방선거이후 지난해 7월의 참의원선거까지 잇달아 참패를 기록하는 등 기우는 당세를 만회할 계기를 잡지 못했다.
자민당과 신진당이 18일 전당대회를 열어 각각 「단독집권」 「정권탈취」를 다짐한 데서 보듯 일본정치는 지난해 통일지방선거와 참의원선거를 거치며 자민당과 신진당의 대결을 축으로 한 「보·보대결」구도가 형성됐고 사회당은 명맥 유지조차 위태로울 지경으로 몰리고 있었다.
이런 배경을 안고 「사회민주당」은 앞으로 다시 신당 창당을 통해 제3세력을 형성하겠다는 최종목표를 세우고 있지만 이에 대해서는 아직 회의적인 시각이 우세하다. 사회민주당으로서 새출발을 두고 「험난한 가시밭길에 첫발을 디뎠다」는 비유가 그래서 나오고 있다.<도쿄=황영식특파원>
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