◎복지예산 대폭 감축에 더 추워진 미국의 겨울/예년보다 이른 한파 실업·무숙자 늘어/설상가상 자선단체 잇단 부패사건까지「퀸스 잭슨 하이츠 노인방문간호사업 4만달러」 「브루클린 저소득층 유아보호사업 5만달러」 「브루클린 지역봉사국 무숙자임대사업 32만 5,000달러」
뉴욕지역 자선봉사기관들이 올해 사업비를 삭감당한 내용들이다. 연방정부의 균형예산 논란속에 곳곳에서 깎여 나간 복지예산의 일부이다. 연방정부뿐 아니라 주정부와 시들도 복지부문 지원금을 푹푹 깎아 내리기는 마찬가지다.
뉴욕의 올겨울은 작년보다 빨리 왔다. 한번 오면 무섭게 오기로 유명한 눈도 벌써 두번이나 왔다. 당장 겨울이, 그것도 빨리 닥쳤지만 관청이나 민간 자선단체들의 자선사업은 일찍부터 얼어붙는 모습이다.
미 전역의 자선기관들은 사업비의 29% 가량을 정부지원에 의존하고 있는 것으로 파악되고 있다.
다음으로 민간 개인성금이 18% 정도이고 나머지는 각종 재단후원금이나 실비수수료등으로 충당되는 것으로 알려져 있다. 3분의 1에 가까운 주요재원에 제한이 가해진 만큼 구호대상을 축소할 수밖에 없는 형편이다.
여기에다 이른 겨울은 돌봐야 할 사람들을 더 늘려놓아 형편을 악화시켰다. 실업자들이나 무숙자에게 잠자리나 무료식사를 제공하는 뉴욕의 각 구호기관들은 이미 예년의 수용한계를 넘어 아우성이다.
『자선이란 항상 부족하기 마련』이라지만 올해의 이런 상황을 두고 일부에서는 미국의 자선사업 자체가 중대위기에 처했다는 진단을 내리기도 한다.
이달초 뉴욕에서는 이 문제를 논의하기위해 전문가와 관계자 100여명이 참가한 회합이 열렸다.
그러나 이자리에서는 자선단체들의 비대 관료화, 경영에만 치중하는 빗나간 운영, 기금횡령 및 유용등의 부패독직사례들이 심각한 화제에 올랐다. 이런 자체문제들이야말로 정부지원 삭감의 빌미가 되고 있다는 분석도 제기됐다.
정부지원 축소에 따라 단체들간의 지원금 확보 경쟁은 갈수록 심해 질 전망이다. 대도시 뉴욕의 올겨울은 더 한층 스산하게 느껴진다.<뉴욕=조재용 특파원>
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