◎“정치자금 불법사용” 민주제기 공화서 수용/돌 대권행보의 동반자… 대선구도 파장 주목뉴트 깅리치 미 하원의장이 정치자금 유용혐의로 특별검사의 조사를 받게 됐다. 공화당이 다수를 점하고 있는 미하원윤리위원회는 6일 깅리치의장이 정치자금을 불법사용했다는 민주당측의 주장과 관련, 이를 수사하기 위한 특별검사의 임명을 승인했다.
깅리치의장의 혐의는 그가 과거 라인하트대학에서 특강을 하면서 공화당의 후원회인 정치활동위원회(Political Action Committee, PAC)자금을 이용해 이 강의를 케이블 TV로 방영했다는 것이다. 민주당은 세금공제를 받는 기부금을 개인의 정치활동에 이용한 것은 세법위반이라고 주장하며 1년전 하원 윤리위에 이 의혹을 조사해달라고 제소했었다.
특별검사의 조사범위와 관련, 민주당은 정치자금 유용은 물론 정치자금을 제공한 기업에 대한 특혜제공여부까지 포괄적으로 조사하자고 주장하고 있다. 그러나 마지못해 특별검사 임명을 수용한 공화당은 세법위반 여부를 조사하는데 한정시켜야 한다고 맞서고 있다. 보통의 경우 연방항소법원이 조사 범위를 결정하지만 의회의 요청으로 특별검사가 임명된 경우에는 의회가 그 범위를 결정한다. 따라서 민주당과 공화당은 조사 범위를 둘러싸고 또 한차례 줄다리기를 벌일 전망이다.
지난 88년 당시 야당이었던 공화당의 깅리치하원의원은 민주당의 짐 라이트 당시 하원의장이 많은 독직사건에 연루돼 있다며 특별검사 임명을 강력히 밀어붙였고 특별검사에게 조사를 받은 라이트의장은 결국 의장직을 사퇴한 바 있다. 따라서 깅리치의장은 자신이 만들어냈던 「전례」와 똑같은 처지에 놓이게 된 셈이다.
특히 깅리치의장은 공화당내 대권 선두주자인 보브 돌 상원의원이 당내 보수세력의 지지를 얻기 위해 가장 믿음직한 동반자로 여기고 있는 만큼 이번 사건의 추이는 당내 권력구조는 물론 내년 대선의 구도자체를 바꿀 수도 있다는 점에서 비상한 관심을 모으고 있다.
한편 워싱턴포스트는 깅리치의장이 공화당 수석부총무시절 PAC에 많은 헌금을 한 특정기업을 위해 행정부측에 관련법규정의 재검토를 문의한적이 있었다는 사실을 새롭게 폭로, 이번 사건이 「88년 짐 라이트의장 케이스」의 재현이 될 조짐이 더욱 커지고 있다.<워싱턴=정병진 특파원>
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