◎내년 「가상박람회」 참가 세계 광케이블 연결 필수 불구/정부도 관련업계도 재정계획 등 결정못해 우왕좌왕/일 이미 미·EU와 고속망잇기… 우리측 “들러리” 위기 내년에 열리는 세계인터넷엑스포(가상박람회) 참가에 비상이 걸렸다. 각국의 독특한 풍물과 문화 역사를 인터넷상에 전시하는 엑스포를 진행하기 위해선 세계의 주요 거점을 T3급(초당 45메가비트 전송)의 광케이블(일명 인터넷철도)로 연결하는 작업이 급선무이다. 현재 미국과 일본은 미―일―한―유럽―미국으로 이어지는 원형의 인터넷철도 건설에 발빠르게 나섰지만 우리나라는 아직 인터넷철도와 관련된 어떠한 정책도 결정하지 않았다.
올해 상반기중 미국의 MCI사는 태평양횡단 인터넷철도를 건설하려고 해외협력 기업을 물색했다. 우리나라가 우물쭈물하는 사이에 일본의 국제전신전화(KDD)사가 미―일 인터넷철도를 건설하겠다고 나섰다. 미―유럽연합(EU)을 잇는 인터넷철도 건설도 마무리 단계다. 미―일 인터넷철도를 건설한 일본은 한―일 인터넷철도를 건설하자고 우리측에 제안했다. 세계 인터넷엑스포 조직위원회의 칼 말라무드 사무국장은 『한국과 EU를 연결하는 철도만 건설하면 된다』고 말했다.
그러나 국내 통신망 사업자인 한국통신과 데이콤은 연간 유지비가 1백억원을 넘는 인터넷철도 건설에 대한 투자여부를 선뜻 결정하지 못하고 있다. 전문가들은 『현재 일본이 EU와 협력해 인터넷철도를 건설하면 동아시아지역의 인터넷 주도권은 일본이 장악하게 된다』고 우려한다.
데이콤의 한 관계자는 『투자재원이 부족하고 국내 통신사업자가 T3급의 국제 전용회선을 운영해본 경험도 없어 지금부터 건설해도 내년 6월에야 겨우 가동될 수 있을 것』이라고 말했다. 한국통신의 한 관계자도 『온라인엑스포가 국가차원의 행사라기보다는 민간행사 성격을 띠고 있는데다 투자비 회수여부도 불투명해 선뜻 결정하기 어렵다』고 말했다. 정보통신부 관계자는 『인터넷 엑스포는 민간차원의 행사이므로 정부가 나서기는 어렵다』며 『국내통신망 사업자들이 인터넷철도를 건설하도록 중재할 수는 있다』고 말했다.
인터넷엑스포를 준비하는 한국과학기술원의 전길남 교수는 『동화상을 자유롭게 전달하고 우리나라의 온라인이벤트를 전세계로 생중계하기 위해서는 인터넷철도 건설이 필수적』이라며 『인터넷철도는 국내 인터넷의 성장에 기여할 것이 분명한 만큼 정보통신부와 통신망사업자의 최고경영자들이 국가정책적인 차원에서 시급하게 결정해야 한다』고 주장했다.<황순현 기자>
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