남해안의 적조가 좀처럼 수그러들 줄을 모르고 있다. 발생 20여일이 지나면서 이제는 경북 울진 등 동해연안으로까지 확산돼 5백억원대 이상의 피해를 내고 있다. 이처럼 엄청난 재난에도 당국은 수수방관하고 속수무책이라는 게 지금의 상황이다. 관련부처합동으로 구성되어있는 방제대책위원회가 발생 2주일이 지난 26일에야 첫모임을 가졌다는 사실은 당국의 대처 소홀을 잘 말해주고 있다.
사상 최악의 바다오염으로 국민적 공포감마저 조성하고 있는 이번 적조에 대해 학계 등에서는 「지상오염의 해상오염으로의 연결」현상으로 지적하고 있어 더욱 큰 충격을 준다. 우리가 일상생활을 통해 무심코 버린 유독생활하수와 공장의 산업폐수, 그리고 축산지역의 분뇨 등이 바다로 흘러들어 이처럼 엄청난 결과를 초래했다는 것이다.
특히 공업화촉진에 따른 각종 공장증설은 폐수의 자체처리시설과 정화 등에 무관심해 하루에도 수십만톤이 그대로 바다에 유입되는 바람에 해상오염을 가속화하고 있는 것이다.
실제로 합성세제 등이 용해된 생활폐수는 지금도 하루 1천만톤 이상 버려지고 있다. 또 여수·여천·광양 등 남서해안의 임해공단에서만 1일 10만톤의 공장폐수가 바다로 빠진다.
당국은 국민의 식수원인 4대강 수계에 대해서는 공장 등의 오·폐수 방류에 대한 감시와 단속을 펴오고 있다. 그러나 해안지역에 대해서는 행정지시만으로 폐수처리, 정화시설을 독려할 뿐 실제 감시와 단속에는 거의 손을 쓰지 못하고 있는 것이 우리의 실정이다.
그렇기 때문에 이번과 같은 바다오염을 예방키 위해서는 우선 바다 부영양화의 원인이라 할 생활·공장·축산폐수 배출원에 대한 분포 및 방류실태조사, 그리고 지역별, 업체별 정화시설 등을 서둘러야 한다. 또한 플랑크톤의 이상증식현상에 대한 체계적인 학술연구도 절실하다.
사실 해양연구선진국인 일본에서도 일단 발생한 적조현상에 대한 직접적인 대책마련에는 큰 성과를 못 거두고 있다 한다. 때문에 적조를 일으킬 원인제공을 막는 게 가장 중요함을 거듭 강조하지 않을 수 없다.
우리의 경우에는 올들어 폭우로 인한 홍수사태로 오랫동안 쌓여온 유기질의 맹독성 공해물질이 한꺼번에 바다로 빠져나왔고, 잦은 기름오염사태와 그에 따른 무분별한 유화제 살포도 사태를 가중시키는 간접원인이 되어왔던 것이다.
분명한 인재이기에 단순한 자연현상이나 이변으로만 볼수 없는 것이 이번의 적조피해다. 육상오염은 바로 우리 자신들이 저지른 잘못이었다. 정부와 학계, 전문가들로 구성된 종합대책기구가 하루빨리 설치되고, 전국 해안지역의 생활, 공장, 축산폐수방류현황에서부터 오염방지를 위한 정화시설 마련 및 감시기능강화에 이르기까지 완벽한 대안마련을 서둘러야 한다.
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