◎진위 관련없이 DJ상처 우려/“목조르기 계속땐 맞불” 으름장새정치 국민회의가 검찰과 경찰로부터 잇따라 날아드는 아태재단 공천헌금의혹에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 서울시 교육위원후보의 아태재단 헌금파문의 여진이 채 가시기도 전에 또다시 당소속 최선길 노원구청장의 5천만원 후원금문제가 불거져 나왔기 때문이다. 이 돈이 말그대로 「순수헌금」이냐, 아니면 「공천헌금」이냐는 논란이 그것이다.
물론 국민회의와 아태재단측은 『문제의 5천만원은 최구청장이 재단의 특별후원회원 자격으로 납부한 후원금』이라며 『이를 공천헌금 운운하는 것은 터무니없는 음해』라고 발끈하고 있다. 하지만 내심 재차 터진 아태재단 헌금수수의혹은 진위여부에 관계없이 김대중총재에게 심각한 도덕적 상처를 입힐수도 있어 내심 우려하는 기색이 역력하다. 특히 수사당국이 최구청장이 아태재단에 5천만원의 후원금을 낸 시점이 선거를 불과 한달여 앞둔 5월16일이었다는 점을 부각시키며 공천헌금 가능성을 흘리자 곤혹스러운 표정이다.
이와 관련, 자체 진상조사단은 21일 『최구청장은 지난 4월10일께 후보로 내정됐고 같은달 25일에는 당시 이기택민주당총재와 면담까지 가진 상태였기 때문에 5월중순에 낸 5천만원은 공천과 아무런 관계가 없다』고 강조했다. 요컨대 공천헌금은 대개 공천에 앞서 주고받는 만큼 시기적으로 볼때 헌금으로 간주하기 어렵다는 논리이다. 박지원 대변인도 『만약 아태재단이 그런 부정한 돈을 받았다면 왜 영수증이라는 물증을 남겼겠느냐』고 반문했다.
아태재단측도 『후원회비는 중앙위원의 경우 연 5백만원이상, 일반회원은 연10만원이상으로 하한선은 있지만 상한선은 없다』고 밝히고 『따라서 공천을 조건으로 하지 않은 후원금이라면 얼마를 내든지 사정기관이 상관할 일이 아니다』라고 주장했다.
그러면서도 국민회의는 5천만원이라는 액수가 한 개인이 내는 후원금으로는 결코 적은 액수가 아니라는 시각에 아무래도 신경이 쓰이는 눈치이다.
여기에다가 『최구청장이 거액을 쾌척할 만큼 과거부터 김총재및 국민회의와 밀접한 관계를 맺어오지 않았다』는 지적에도 명쾌하게 대처하지 못하고 있다. 또한 최구청장 자택에 대한 압수수색에서 후원금 영수증과 함께 현금 1억2천만원과 4억7천여만원이 입금된 예금통장 22개가 발견된 사실도 당과 재단이미지에 부정적인 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다.
국민회의는 현재까지 여러가지 정황을 감안, 해명이상의 적극적 대응은 유보하고 있다. 다만 『국민회의 탄압을 위한 표적수사』라고 주장하며 「수세적 반격」에 치중하고 있는 상태이다. 그러나 국민회의는 앞으로 최구청장수사에서 아태재단에 대한 목조르기가 더욱 구체화할 경우 이번 국정감사를 통해 여권의 「권력형 비리」를 폭로하는 맞불작전을 불사할 것임을 공언하고 있다.
김총재의 한 측근은 『우리는 이미 여권핵심부의 아킬레스건을 여러 건 파악하고 있다』면서 『단지 김총재의 지시로 공세를 미루고 있을 뿐』이라고 으름장을 놓았다. 따라서 아태재단 공천헌금문제는 향후 여권의 태도에 따라서는 정국파행을 야기하는 뇌관으로 작용할 가능성도 적지않을 것으로 보인다.<유성식 기자>
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