◎“임기 멀었는데” 권력누수 경계/당선 “총선전략상 제기 불가피”여권내의 차기 후계구도문제를 둘러싸고 청와대와 민자당간에 미묘한 기류가 감돌고 있다. 그동안 금기시되어온 후계구도문제가 최근 민자당에서 잇달아 제기되자 청와대는 은근히 불쾌감을 표시하고 있다. 반면 당내 중진들은 구체적 논의는 아직 이르지만 15대총선을 전후로 이 문제가 자연스럽게 부각될 수 밖에 없을 것이라는 시각을 보이고 있다.
청와대는 특히 지난 15일 김윤환대표가 후계문제를 거론한 것에 곤혹스러워하는 모습이다. 청와대의 한 고위관계자는 『원론적 얘기로 이해하지만 그런 말이라도 하지 않았으면 좋았을 것』이라며 부정적인 반응을 나타냈다.
청와대는 최근 이한동 국회부의장의 「비영남정권론」에 이어 최형우 의원의 「자격론」이 잇따라 제기되자 후계논의의 확산가능성에 우려를 표시하면서도 특별한 반응을 보이지는 않았다. 청와대가 여기에 일일이 반응을 보일 경우 후계문제논의를 가속화시킬 수도 있다는 판단을 했기때문이다. 그만큼 청와대로서는 현시점에서 후계구도문제가 논의되는 것에 부담을 느끼고 있는 것도 사실이다.
이처럼 청와대가 후계논의를 부담스러워 하는 이유는 자명하다. 후계논의가 본격화할 경우 차기대권의 후보대열에 정치적 무게중심이 넘어가면서 권력의 분산현상이 나타날 것을 우려하고 있기때문이다. 더욱이 내년 총선에서 여권장악의 핵심수단인 공천권을 사용하게 되면 여권핵심부에 유효한 지렛대는 바로 후계자결정밖에 없게된다. 때문에 이를 총선전에 논의한다는 것 자체가 득보다는 실만 가져오게 되며 무엇보다도 레임덕 현상을 자초할 수 있다는 판단을 하고 있다.
김대표가 『대통령 임기가 2년반이나 남은 상황에서 후계구도가 이뤄진다는 것은 바람직하지 않다』고 전제했음에도 불구하고 청와대가 경계심을 나타낸 것은 바로 이부분을 우려하고 있기때문이다. 민자당의 한 고위당직자가 『후계문제를 벌써부터 거론해 김영삼대통령의 심기를 상하게 할 필요는 없다』고 언급한 것도 이와같은 맥락이다.
그러나 차기를 노리는 민자당중진들의 생각은 청와대측 입장과는 다르다. 현단계에서 본격적인 후계논의를 할 필요는 없지만 내년 총선을 전후해서 자연스럽게 후보군이 형성될 것이라는데 동감을 표시하고 있다. 즉 총선에서 승리하기 위해서는 각 지역별로 부각된 차기주자들을 중심으로 선거를 치러야하기 때문에 최소한의 후계논의는 불가피하다는 견해를 보이고 있다. 『우리지역의 인물을 키워보자』는 유권자의 심리를 자극해야 한다는 논리이다.
최근들어 민자당중진들이 원론적인 측면에서나마 후계문제를 잇달아 거론하는 것은 차기 대권레이스에서 뒤처지지 않겠다는 전략으로도 해석할 수있다.때문에 당내중진들이 민감한 차기후계문제를 다양하게 언급하고 있는 것은 이미 후계논의의 시점이 다가왔음을 의미한다. 다만 『후계문제논의는 시기상조』라는 청와대의 입장이 분명한 만큼 후계논의가 더이상 본격화되지는 않을 것으로 보인다.
그러나 당내에서는 후계논의의 적절성여부를 떠나 15대총선이후의 정국구도자체가 불투명하기 때문에 현단계에서의 논의가 무의미하다는 지적도 적지않다.<정광철 기자>
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