◎북 급한 내부사정·외교자세 전환 두갈래 해석/과거배상·이은혜 문제 등 교섭 순탄치 않을듯북한 김용순 노동당 비서의 「일본 쌀 헌상」발언으로 한동안 냉각됐던 북한과 일본의 관계가 개선될 움직임을 보이고 있다. 일본정부와 연립여당은 김용순이 지난 12일 자민당의 와타나베 미치오(도변미지웅)전부총리에게 자신의 발언을 해명하고 쌀제공에 감사하는 서한을 보내오자 그의 발언을 더이상 문제삼지 않기로 했다.
양국관계가 해빙무드로 전환한 것은 북한이 이처럼 전례없이 유연한 자세를 보였기 때문이다. 북한은 그동안 몇몇 채널을 통해 김의 발언을 해명했지만 일본의 자세가 누그러들지 않자 김이 직접 친서를 보내 『일본쌀의 지원은 일본측의 선의의 표시로 감사하고 있다』며 쌀 추가지원을 요청했다.
북한의 수해에 대해 유엔을 통해 지원한다는 방침을 밝힌 바 있는 일본은 김의 서한을 접수하자 지난 6월말 30만톤의 유무상지원에 이어 당시 약속했던 추가지원분 20만톤을 공여한다는 방침을 정했다. 일본은 이와 함께 북한측이 「국교교섭의 조기실현」을 위한 예비회담을 재개하자는 뜻을 나타내자 이를 즉각 수락한 것이다.
김의 해명친서와 국교정상화 교섭을 위한 예비회담 제의 등 북한측이 일본과의 관계개선에 적극성을 보이고 있는데 대해 일본의 한반도문제 전문가들은 ▲홍수피해에 의한 식량난과 경제파탄을 해결하려는 의도 ▲북한외교의 자세전환등 양갈래로 분석하고 있다. 북한의 경제적인 이유에 포인트를 맞추고 있는 측은 북한이 지난 수년간 냉해등으로 식량사정이 악화된 데다 지난 8월의 홍수로 국민들의 생활난이 한계점에 도달하자 이를 국가적인 위기로 판단, 대외적인 체면을 고려할 여유가 없어졌다고 보고 있다. 즉 일본과의 국교교섭을 재개함으로써 쌀의 추가지원은 물론 국교재개의 전제조건인 수십억 달러에 달하는 과거 배상및 보상금을 조기에 끌어들여 국내경제를 개선하려는 속셈이라는 분석이다.
한편 외교자세의 전환으로 보는 측은 북한이 오는 10월 김정일의 노동당총비서 취임을 계기로 대외관계를 대폭적으로 개선할 조짐으로 해석하고 있다. 이들은 북한이 이달 하순 베이징(북경)에서 한국과의 고위급회담에도 응한 사실을 지적하고 있다.
그러나 북한의 의도가 어디에 있든 북·일간 국교교섭이 재개되면 양측사이에는 ▲북한의 한반도 관할권 범위와 한일합방조약의 효력등에 관한 기본문제 ▲과거의 배상·보상문제 ▲북한핵무기 개발문제 ▲일본인처 귀국문제 ▲KAL기 폭파범 김현희의 일본어교사 이은혜 문제등에서 현격한 의견차이가 있어 교섭이 난항할 것이라는 게 전문가들의 공통된 견해다.<도쿄=이재무 특파원>
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