◎북경 접촉서 실마리 기대/결렬땐 관계경색 불가피김형기 통일원 정보분석실장이 10일 베이징(북경)에 도착, 우리측 대표로서 북한측과의 실무접촉을 시도하는등 「삼선비너스」호 억류사건을 해결하기 위한 정부의 「공개적」인 노력이 시작됐다.
김대표는 지난 9일 우리측이 보낸 「유감」전문에 대한 북한측의 반응을 기다리며 앞으로 2, 3일간 북한 당국자와의 회동을 추진하게 된다.
이같은 해결방식은 1차 회담에서 채택된 합의서중 「합의 이행과정에서 제기되는 문제는 본 대표단이 협의해 해결한다」는 조항에 입각한 정공법이다.
그러나 정부내에서는 이같은 접촉자체가 성사될 수 있을지여부에 대해 비관하는 분위기다. 현재 베이징에는 북한의 조선삼천리총회사 관계자가 머무르며 우리측 대한무역진흥공사 관계자와 비공식 접촉을 계속하고 있는 것으로 알려졌다. 단 김대표는 정부 공식대표 자격이므로 삼천리총회사 관계자와 회담을 벌일 수 없다. 김대표는 또 반드시 북한 당국자와 접촉을 갖도록 사전지시를 받고 출국한 것으로 전해졌다.
북한측은 이미 지난 8일 이양천 항해사가 『정탐행위를 자백했다』는 입장을 정리, 우리측에 통보했다.
이에 앞서 지난 4일과 6일의 남북한 비공식접촉에서 북측은 문제가 잘 해결될 수 있을 것이라는 긍정적인 신호를 보내온 적도 있었던 것으로 알려졌다. 그러나 북한 내부에서 이번 남북 당국간회담에 관계하는 조직과 「삼선비너스」호에서의 사진촬영을 「적발」한 조직은 별개였다는게 당연한 추론이다. 결국 북한은 8일의 시점에서 이번 사건을『반드시 짚고 넘어가겠다』는 입장을 정리한 것으로 보인다.
따라서 지난 9일 우리측이 보낸 「유감표시 전문」정도로는 북한측이 실무대표 접촉에 응하지 않을 것이라는 판단이며, 정부도 이를 숙지한 상태에서 대표접촉을 시도하고 있다는 관측이다. 이 문제의 해결을 위해서는 전문교환, 또는 비공식 접촉을 위한 사전 정지작업이 더 필요할 것이라는 점을 정부 관계자들도 인정하고 있는 분위기다.
결국 김대표를 베이징에 파견한 것은 국내적으로 가시적인 선박및 선원 송환노력을 보일 필요가 있는데다 정부 부처내 책임소재 문제가 작용했다는 지적이 많다.
그러나 실무대표 접촉 자체가 무산될 경우 국내여론은 더욱 경직될 것이며 이에 따라 정부의 입지가 한층 더 좁아지는 악순환을 부를 가능성도 있다.
현재로서는 북한측이 쌀을 필요로하고 있다는 점등 때문에 이번 사건이 장기화하지는 않을 것이라는게 일반적인 관측이다.
그러나 이같은 남북쌍방의 악수가 거듭될 경우 자칫 작은 실무적인 마찰이 전체적인 파국으로 에스컬레이트될 가능성도 배제할 수는 없다.<유승우 기자>
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