◎자문위 등 조직정비 박차/경수로협상에 본격 착수미국 뉴욕에서 열린 한반도에너지개발기구(KEDO) 총회는 1일(현지시간) 이틀간의 일정을 모두 끝냈다. 이번 총회는 지난3월 예비회의에 이어 열린 첫 총회라는 상징적 의미와 함께 3개 자문위원회가 설치되는 등 조직정비에 한발 다가선 실질적 의미도 없지 않았다. 특히 이번 총회는 사무총장단의 방북의사가 북한당국에 의해 거부당하는 사태가 발생한 직후 열렸다는 점에서 정치적 의미가 더 부각된 측면도 있다고 할 수 있다.
총회기간중 한·미·일 3국은 한국의 참여 없이는 대북 경수로사업이 진행될 수 없다는 원칙을 재확인했다. 이는 당연한 원칙임에도 불구하고 총장단 방북거부에서 엿보인 최근 북한의 의심스러운 태도에 비춰볼 때 향후 경수로사업의 원활한 진행을 염두에 둔 「쐐기」라고 할 수 있다.
미국측의 로버트 갈루치 대표는 총회후 가진 기자회견에서 『경수로사업은 한국이 중심역할을 하며 한국의 참여없이는 진행될 수 없다는 사실을 북한도 잘 알고 있을 것』이라고 말했다. 또 한국측 대표인 최동진 경수로 기획단장도 『한국이 배제될 경우 사업이 시행될 수 없다는 점은 너무나 당연한 원칙』이라고 강조했다.
이번 총회에 앞서 북한의 거부로 인해 사무총장단의 방북이 무산된데 대해 스티븐 보스워스 총장은 매우 불쾌해 했던 것으로 알려졌다. 보스워스총장은 합의사항의 이행이라는 법적 측면을 떠나 실무책임자로서 정식 총장취임후 사업상대와 선의의 협의를 갖기 위해 방북하려 했던 것인데 총장단 일행의 국적과 신분문제로 무산되자 당황해 했다는 후문이다.
북한의 거부에 대해 총장단이 방북을 즉각 「포기」하기로 했던 것도 이같은 불쾌감때문이었다고 KEDO의 한 고위관계자는 전했다. 최단장은 『부지조사단의 방북은 일련의 합의사항중 하나로 총장단의 방북문제처럼 북한이 거부할 수 있는 성질이 아니다』고 말했으나 이는 역으로 거부사태 재발소지를 의식한 발언이라는 지적도 나오고 있다.
따라서 KEDO가 정한 향후 경수로 제공사업이 예정된 일정표대로 이루어질 수 있을지는 좀 더 두고 봐야 할 것같다. 이번 회의에서 한·미·일 3국은 이달 중순께 부지조사단의 방북을 실시한뒤 이를 토대로 빠르면 이달말 경수로 공급협정체결을 위한 대북협의에 나선다는 계획을 세웠다. 이같은 일정은 KEDO의 대북 접촉창구인 주유엔 북한대표부를 통해 북한당국에 전달됐으나 아직 북한측은 이에 대해 아무런 반응을 보이지 않고 있다는 설명이다. 특히 부지조사단의 한국측 참여인사문제에 대해서도 구체적인 응답이 없는 상태이다. 조사단은 한국인 4명을 포함, 한·미·일 3개국 전문가 10여명과 행정지원을 맡을 미국인 3∼4명, 통역 1명등으로 구성될 것으로 전해졌다. 경수로공급협정체결을 위한 회담 장소는 뉴욕이 아닌 제3의 장소가 물색되고 있으며 접촉시기도 북한측과 절충중이라고 관계자들은 전했다.
한편 이번 총회에 대한 미국언론들의 관심은 지난 3월 예비회의때와는 달리 현저하게 떨어지는 양상이었다. 한 관측통은 『북한이 핵무기를 보유할 것인가의 문제는 해결됐으며 이제는 문제가 경수로사업으로 넘어갔기 때문』이라고 풀이했다.<뉴욕=조재용 특파원>
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