◎사태수습보다 여론눈치 “급급”/수적은 본청집계 발표하다 번복/현장서 접수된것 무시 배경 의혹
서울시의 어처구니없는 실종자수 축소은폐 시도가 드러남으로써 실종자 가족들은 물론 온 국민이 분노하고 있다. 그동안 정확한 실종자수 파악을 게을리한 서울시의 방관적 행정태도와 함께 여론을 의식해 실종자숫자를 가능한한 줄이려한 실종자수 축소은폐 시도가 사고후 보름만에 들통난 셈이다.
서울시는 12일 하오 6시 현재로 된 53차 사고대책보고서에서는 본청에 설치된 실종자 접수창구의 통계를 인용, 실종자를 2백6명이라고 밝혔다가 12일 자정 54차 보고서에서 실종자수가 무려 2백3명이 증가한 4백9명이라고 정정 발표했다.
시는 이에대해 서초구에서 접수한 실종자수 1천33명과 본청 집계분 5백14명을 합한뒤 검색을 통해 사망자 2백22명, 구조자 83명, 이중신고자및 귀가자 8백33명을 제외한 4백9명을 실종자로 잡은 것이라고 해명했다.
그러나 이미 이틀전인 지난 10일 현재 서울교대 실종자접수창구에 집계된 실종자숫자가 4백10명으로 서울시가 뒤늦게 발표한 숫자와 거의 일치했던 것으로 밝혀져 서울시의 이같은 해명은 설득력을 잃고 있다.
서울교대에 설치된 실종자 접수창구에서는 지난 10일 전산검색체제를 갖춰 중복신고자와 귀가자를 가려낸 뒤 정확한 통계를 만들어냈는데도 시가 이를 무시해오다 12일 밤 뒤늦게 서울교대 창구에서의 집계를 공식집계로 둔갑시킨 것이다.
결국 서울시가 사고발생후 지금까지 사고현장의 집계상황을 무시하다 돌연 실종자 숫자를 근사치에 가깝게 발표한 배경과 저의가 무언지 정확히 밝혀져야 할 상황이다.
서울시가 서둘러 발표한 4백9명의 실종자 명단중에서도 동일인이 중복돼 2명으로 게재돼있는 경우가 3건이 있는가 하면 가정불화로 7년전 가출한 여인이나 무단전출자로 파악된 사람들마저 명단에 올라있다.
이때문에 서울시가 지난 5일부터 경찰전산망의 도움을 받아 실종자를 정리했다는 설명도 설득력을 얻지 못하고 있다.
지난 9일 극적으로 구조된 최명석(21)군의 가족들은 붕괴사고 직후 사고현장에서 실종자 신고를 했지만 서울시의 실종자명단에는 빠져있어 서울시 실종자집계·관리의 허점을 드러냈었다.
서울시는 최군의 이름이 빠져 여론의 따가운 질책을 받자 추가실종자를 접수받았지만 여전히 사고현장의 집계상황을 무시한 채 본청의 실종자집계만을 공식집계로 발표해왔다.
이와함께 시가 실종자가족들이 신고하는데 편리한 서울교대의 접수창구의 집계를 무시하고 서울시청까지 찾아와 접수해야 하는 본청 접수창구의 신고상황을 공식통계로 활용한 것도 공무원 위주의 편의적 행정이라는 지적을 받아 마땅하다.
서울시 관계자들은 사고발생후 『성수대교 붕괴사고 때나 아현동 가스폭발 사고때 서울시의 사망·실종자 공식집계가 가장 정확하게 들어맞았다』며『본청의 통계를 믿어달라』고 자신해왔으나 이번 실종자수 축소은폐 시도로 이같은 자신감은 허위로 판명된 셈이다.
결국 서울시는 서초구가 집계한 실종자 숫자 1천33명과 본청 접수창구에서 집계한 5백14명중 당연히 실종자숫자가 큰 통계를 기초자료로 활용, 정확한 실종자를 가려냈어야 하는데도 여론을 의식해 수치가 적은 본청 접수창구의 집계만을 고집하다 국민들의 분노를 사게 된 것이다.<이영섭·정진황 기자>
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