이제 대망의 지방자치선거일이 가까이 다가왔다. 지방자치제를 정상적 궤도에 정착시키고 그 부작용을 최소화하기 위해서는 가장 바람직한 후보자를 선택해 그들에게 행정과 의정을 맡겨야 할 것이다.바람직한 후보자는 다름 아닌 시민생활의 파수꾼이며 지방의 미래를 여는 개척자다. 이들은 권력동기에 입각하여 다음 단계의 정치를 하기 위한 디딤돌로 이번 선거를 이용하는 사람들이 아니라 민생동기를 충실하게 존중하는 사람들이라야 한다.
그러므로 유권자들이 투표함에 있어서 다음과 같은 조건을 갖춘 일꾼과 살림꾼을 뽑을 때 우리나라의 지방자치제는 옳고 바른 방향으로 나아갈 수 있을 것이다.
첫째로, 지방의 이권과 무관한 사람이어야 한다. 각종 투기와 특혜, 또는 독점으로 치부해 온 사람들이 그들의 이권을 제도적으로 연장하기 위해 아예 지방살림을 맡겠다고 덤벼드는 경우를 단연코 피해야 한다.
둘째로, 청렴하고 도덕적인 인사여야 한다. 단체장이나 의원이 청렴하지 않으면 당사자가 부패와 연루되기 쉬운 것은 물론이고 지방공직자의 부패를 척결할 수 없다. 새로운 지방자치제는 부패로부터 자유로운 제도가 되어야 하는 것이다.
셋째로, 창의력 있고 미래지향적이어야 한다. 세계화 과정속에서 지방화가 갖는 변화의 의미를 이해하고 지방발전을 위한 참신한 아이디어와 올바른 비전을 제시할 수 있는 인물만이 진정한 지방자치를 위해 필요한 사람이다.
넷째로, 개척정신과 추진력 있는 인사여야 한다. 관리능력만 가지고는 안된다. 새로운 일을 벌일줄 알아야 한다. 환경, 교통등 지방주민의 삶을 위해 꼭 필요한 정책은 일부 집단의 이해와 엇갈리는 경우가 많이 있다. 그러할 때라도 주민 전체와 먼 앞날을 생각해 꼭 해야하는 일이라면 욕먹을 각오를 하고 밀고갈 수 있는 사람이어야 할 것이다.
다섯째로, 문화에 대한 이해를 갖고 있는 사람이라면 더욱 좋다. 다가오는 21세기는 소프트사회가 되리라는 미래학자들의 한결같은 전망이 있으므로 문화분야는 국가경쟁력을 형성하는 핵심적 분야가 될 것이다. 지방문화의 발전과 주민들의 문화생활향상에 혜안을 가진 사람이 지방의 행정에 주도적으로 참여한다면 금상첨화일 것이다.
지방자치제는 풀뿌리가 주역이 되는 제도다. 중앙정치를 넘보고 이권에 연연하는 사람이 아닌, 주민의 일상생활을 존중하는 사람이 당선되어 새로운 내고장을 꾸밀 수 있도록 해야 할 것이다.
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