지방선거분위기가 점점 개탄스러운 방향으로 변질돼 가고있다. 주민들이 축제 분위기속에 지역일꾼을 고르는 선거임에도 여야의 지도자들이 뛰어들어 지역감정을 부추기고 정치적 이슈를 마구 제기함으로써 마치 대권경쟁의 예비전과 같은 양상을 드러내고 있는 것이다.그동안 입만 열면 누구보다도 지방자치의 정착에 노력하겠다며 풀뿌리민주주의를 강조했던 지도자들이 지방선거를 자신들의 정치적 욕심풀이, 한풀이의 장으로 만들고 있음은 개탄스러운 일이 아닐 수 없다.
더구나 지방선거를 대권경쟁으로 착각하고 3김씨의 대리전 내지 신3김시대의 경쟁으로 발전시키려는 의도까지 엿보여 국민은 촉각을 곤두세우고 있다. 과연 정치지도자들은 그같은 행태가 온당하고 합당하다고 생각하는 것인지 묻고 싶다.
지방선거가 정치선거로 변질되면서 가장 우려되는 것은 지역감정을 은연중에 자극하는 듯한 발언이 쏟아져 나오고 있는 점이다. 「우리지역」을 의도적으로 들먹이거나 「핫바지론」등을 강조하는 것은 결코 바람직하지 않다. 지난 30여년간 정치인들의 권력욕심에 따른 지역감정 부추김 때문에 나라와 정치가 얼마나 병들었는가.
다음으로 국민을 어리둥절케하는 것은 김종필 자민련총재의 내각제개헌론과 김대중 아태재단이사장의 국가보안법폐지주장이다. 내각제개헌이나 보안법철폐등은 두김씨의 오랜 지론임은 알고있다. 하지만 주민의 심부름꾼, 지역의 일꾼을 뽑는 지방자치선거에 이런 주장을 하는 것은 어떤 명분과 이유로도 설득력이 없는 만큼 즉각 중단해야 한다. 계속할 경우 국민에게는 대권등 다른목적에 초점을 맞추는, 매우 의도적인 태도로 비쳐지게 될 것이다.
우리는 야당이 이번 선거를 김영삼정권에 대한 중간평가라고 주장하는 걸 이해한다. 구미선진국에서도 오래전부터 지방선거를 정부 시정에 대한 국민의 지지도를 평가하는 기회로 보고 있는 것이다. 하지만 그것은 정치적인 풀이로 그 결과는 정부·여당은 물론 야당에도 교훈과 반성의 자료가 된다는 점을 잊어서는 안된다.
우리는 민자당이 야당, 특히 두김씨의 유세와 관련, 신경을 곤두세우고 사사건건 비난에 몰두하는 것은 집권당다운 태도라고 볼 수 없다. 여야가 선거를 치열한 정쟁으로 이끌어 분위기를 혼탁케 하는 것을 국민은 결코 원치않고 있는 것이다.
이제 정치지도자들은 이성과 냉정을 되찾아 여야, 그리고 국민이 힘들여 마련한 지방선거가 지방자치 본래의 의미를 구현하고 제대로 뿌리를 내릴 수 있게 노력해야 한다. 얄팍한 지역론과 정치적 문제보다 각 지역발전에 관한 공약경쟁에 나서도록 해야한다.
지방선거는 대권 재도전을 위한 실험장이 아니다.
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