자민련과 신민당의 통합호가 닻을 올렸다. 중앙선관위가 31일 전체회의를 열고 자민련과 신민당의 합당에 따른 정당등록변경 신청을 수리키로 결정했기 때문이다. 지난 25일 원내교섭단체 등록을 마친 자민련은 합당절차가 법적으로 마무리됨으로써 명실상부한 제3당으로 위상이 강화됐다. 자민련측은 『이제 지방선거에서 민자·민주·자민련의 3당구도 대결의 발판을 마련했다』며 정치적 의미를 부여했다. 자민련은 이에 발맞춰 이날 중앙선거대책위를 출범시키고 선거체제에 본격돌입했다.합당에 따라 자민련이 얻는 이득은 우선 정당 국고보조금의 증액이다. 20명의원으로 원내교섭단체가 구성됨으로써 6월 중순에 받게 되는 지방선거보조금과 분기별정당운영보조금은 각각 1백10억여원, 12억여원으로 모두 1백22억여원에 이른다. 이같은 보조금 규모는 자민련이 합당하지 않을 경우 받게 되는 선거보조금(31억여원)과 분기별보조금(2억6천여만원)의 4배나 된다.
자민련은 비충청권 인사들이 상당수 포진해있는 신민당과의 통합으로 「충청도지역당」이라는 이미지를 희석시키는 실리도 얻었다. 자민련은 수석부총재(김복동) 원내총무(한영수) 정책위의장(박구일) 중앙위의장(임인채)등 주요당직을 신민당측에 안배하기로 했다.
그러나 자민련의 항로가 순탄치만은 않을 것같다. 원내교섭단체가 붕괴될 가능성이 있기 때문이다. 강우혁 의원이 인천시장출마로 곧 의원직을 사퇴해야 할 형편이고 그결원을 채우기 위해 무소속의원영입을 추진하고 있으나 영입대상자들이 대부분 난색을 표시하고 있는 실정이다.<김광덕 기자>
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