먹는 샘물(생수)업계가 정부의 가격인상 자제요청에도 불구하고 생수가격을 대폭 인상했다. 주요 생수업체들은 출고가격을 25%에서 42.7%까지 인상, 오는 6월1일 이전부터 오른값을 받을 계획인 것으로 알려지고 있다.물류비 포장 재료비 인건비등이 오른데다 생수시판이 공식 허가된 지난 1일부터 판매가격의 20%에 해당하는 수질개선부담금을 물어야 하는등 인상요인이 많아 불가피한 결정이었다고 한다.
업계 추산으로 5백만, 관련 소비자단체 추산으로 수도권 인구의 20∼30%에 해당하는 시민이 생수를 식수로 상용하고 있는 실정에서 이처럼 값을 한번에 대폭 인상하는 것은 가계에 상당한 부담을 줄 것이고 생수의 수질에 대한 불만도 더 증폭시킬 것이다.
소비자들이 내는 20%의 수질개선부담금이라는 것도 어디다 어떻게 쓰겠다는 것인지 알 수 없고 수질은 갈수록 더 나빠지고 있는데 우선 돈부터 거두고 보겠다는 자세도 탐탁지가 않다.
한국소비자보호원 조사에 의하면 생수 유통마진은 출고가격과 거의 맞먹고 코카콜라등 다른 음료의 유통마진보다 6배이상 높다고 한다. 불필요하게 복잡한 가격체계와 무정부상태 같은 유통구조를 정비하는 것이 부당한 가격인상과 부도덕한 폭리를 감시 규제하는데 우선적 과제가 될 것이다.
오는 7월 생수시장 전면 개방을 앞두고 이번 기회에 생수와 관련된 생산 유통 소비의 전 과정을 재점검해서 체계적인 생수정책을 세워야 할 것이다.
그러나 가격인상의 적정여부나 수질문제를 따지기 전에 먼저 개탄의 소리가 나오는 것은 수백만 생수인구뿐 아니라 대다수 일반 국민이 같은 심경일 것이다. 산좋고 물맑기로 소문난 우리나라에서 어떻게 물값이 한방울 나지 않는 휘발유값보다 더 비싸고 원료를 수입해서 가공해야 하는 콜라값하고 맞먹게 됐다는 것인가.
엉망진창이 돼버린 물관리 행정의 난맥상과 그 틈을 노려 폭리를 취하는 일부 업자들의 부도덕이 합작해서 빚어낸 한심한 결과라고 밖에 말하지 않을 수 없다. 수질좋은 지하수가 풍부한 우리나라에서 효율적 관리행정과 양식있는 업자들만 있다면 생수값은 비쌀 이유가 없다고 본다.
수돗물 불신이 깊어지면서 생수인구는 더 늘어나는 추세다. 모든 국민이 생수를 마실 수는 없는 일이니까 근본적인 대책은 수돗물의 수질을 향상시켜 신뢰를 회복시키는 일이겠지만 이미 수백만 시민의 상용식수가 돼 있는 현실에서 생수를 사치성 소비재나 선택적 기호식품으로 다룰 수만은 없게 됐다. 전반적인 식품의 안전성을 확보하는 정책이상으로 무게를 실어 생수행정을 펴야 한다.
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