◎OECD가입·일「삼릉-동경은합병」따라 관심고조/미·일 등 「대형」상륙땐 맞대결 어려워/국민-외환은·산업-수출입은 등 거론 「공룡은행의 탄생」으로 비유되는 일본 미쓰비시(삼릉)은행과 도쿄(동경)은행의 합병소식이 전해지면서 국내금융권에도 「은행합병론」이 본격 대두되고 있다. 어차피 금융의 국제화 개방화 대형화를 위해선 은행합병은 불가피하고 또 시간문제라는 「합병당위론」이 나오는 가운데 구체적으로 「후보」은행들의 이름까지 심심치 않게 거명되고 있다.
정부가 경제협력개발기구(OECD)에 가입신청을 내면서 은행합병에 대한 관심은 더욱 높아졌다. 어차피 은행합병과 금융시장개방이 불가분의 관계인 이상 개방경제로의 이행을 대외적으로 약속한 OECD가입은 은행합병을 촉진하는 계기가 될 것이라는 전망에서다.
물론 은행합병론이 새로운 이야기는 아니다. 국내금융시장의 장벽이 완전히 허물어져 미국 일본의 대형금융기관들이 상륙하면 지금같이 영세하고 특색없는 은행들로는 맞대결하기 어렵고 결국 은행의 대형화와 전문화가 절실하다는게 논의의 출발이었다. 여러 은행이 합병을 통해 덩치를 키워야 세계적 은행들과의 싸움에서 이길 수 있다는 것이다. 그렇다고 모든 은행을 세계적인 규모로 키울 수는 없고, 그게 바람직한 것도 아닌 만큼 나머지 은행들은 은행마다 잘하는 분야로 전문화시켜야 한다는 얘기다.
사실 국내 금융기관들이 처한 영업여건을 단순 비교해 보더라도 합병의 필요성은 대두될 수 밖에 없다. 지난 92년 현재 국내 금융기관 한개당 인구수는 6천명으로 영국의 9만7천명, 일본의 2만1천명, 미국의 9천명에 비해 월등히 적다. 달리 말하면 인구에 비해 금융기관이 그만큼 많다는 뜻이다.
이러한 점을 받아들여 정부도 지난 93년 신경제 5개년계획에 금융기관의 대형화와 전문화를 유도하기 위한 세제지원 및 규제완화등 제도적 지원방침을 밝혀 정부가 금융기관 합병에 적극적 관심이 있음을 보여주었다.
현재 금융계에서 합병가능성이 강하게 대두되는 은행은 국민은행과 외환은행이다. 서민금융기관으로 국내 점포수 1위를 차지하고 있는 국민은행의 강점과 외화자산규모가 총자산의 41.4%에 이를 만큼 해외부문에 강한 외환은행의 장점이 맞물리면 극대화된 효과를 누릴수 있다는게 바로 합병가능성을 점치는 이유다. 여기에 국민은행은 정부가 지난 2월말 현재 34.37%, 외환은행은 한국은행이 47.88%의 지분을 갖고 있어 정부의 의지만 있으면 다른 은행들에 비해 손쉽게 합병될 수 있으리란 전망이다. 산업은행과 수출입은행도 같은 국책은행이란 이유에서 합병이 거론되고 있다. 또 영업여건이 시중은행에 비해 불리한 일부 지방은행의 합병도 심심찮게 얘기되고 있다.
그러나 아직 해당은행들은 구체적으로 논의나 검토한 사실이 없다고 말한다. 금융계관계자들도 합병필요성은 있지만 현실적으로 어려움이 적지 않을 것이라고 지적한다. 기업의 자연스런 합병이 아직 낯설기만 한 우리나라 풍토에서 부도를 내고 쓰러질 위기에 처하지 않는 한 합병은 쉽지 않으리란 것이다. 우리의 기업문화에서 합병에 따른 인력감축이 뜻대로 이뤄질 수 있을지, 그 경우 비용절감효과를 제대로 얻을 수 있을지도 의문이다. 이 때문에 은행합병을 위해서 당분간 정부가 매파역할을 하는 것이 불가피하다는 지적도 있다.<김상철 기자>
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