◎“미·일선 교포아닌 한국인은 불가” 확인/악용가능성 불구 부정적대응은 자제 태국의 관광회사가 평양축전관광객을 모집하면서 우리나라사람도 가능하다는 광고를 게재한 것은 북한의 대외선전용 행사로 여겨졌던 4월의 평양축전이 남북한 현안중 하나로 부상하고 있음을 말해주고 있다.
태국의 「메릴랜드 트래블 서비스(환락여행사)」는 태국의 영자신문 네이션지에 실린 광고에서 「남한 사람(SOUTH KOREAN)에게도 평양축전에 참가할 수 있는 문호가 개방돼 있다」고 말했다.물론 이는 동남아지역 평양축전 관광객들을 유치하기 위한 북한측 노력의 하나이다.
그러나 정부는 태국 여행사의 광고내용은 진위여부가 불투명 하다고 보고있다. 최근 미국지역에서 게재되고 있는 비슷한 광고문안을 보면 「미국 시민권과 영주권을 가진 한국인」이라고 초청대상을 제한하고 있다. 또 일본측에는 관광계약 체결과정에서 『교포가 아닌 남쪽 관광객들은 곤란하다』는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 유독 태국지역에서만 우리측 관광객 모집을 허용할 이유는 없으므로 계약체결과정에서 오해가 생겼거나 장차 남북관계가 호전될 것을 계산에 넣은 여행사측이 「과욕」을 부렸을 가능성이 높다는 것이다.
정부의 고위당국자는 『현단계에서 평양축전의 초청대상은 외국인과 해외동포에 한정돼 있다는 사실이 여러경로를 통해 확인되고 있다』면서 『북한측은 축전에 임박해 야당과 재야단체 대표들을 초청, 당국과 민간을 이간시키려 들 가능성이 있다』고 말했다.
정부는 북한이 평양축전을 통일전선전술로 악용할 가능성을 감안하면서도 부정적인 홍보대응등을 자제키로 결정했다는 후문이다. 내부논란끝에 각국에 대한 관광객 유치노력등에 대해 긍정적으로 대처한다는 방침을 세웠다는 것이다.
정부의 이같은 방침은 평양축전이 북한내에서 갖는 정치적 의미때문이다. 김일성사후 북한은 상중이라는 이유등을 들어 일체의 축제행사를 자제해 왔는데 평양축전은 탈상의 계기가 될 수도 있다는 것이다. 이경우 권력승계를 공식화하고 우리측 대화상대가 결정돼 경색된 남북관계에 전기가 마련될 가능성도 있다는게 정부측 분석이다.
미국·일본의 기자·여행사직원등이 포함된 관광고찰단 1백20여명은 북한초청으로 이미 현지답사를 끝냈다. 북한은 이 축제에 1만명이상의 외국관광객들을 받아들여 국제프로레슬링등 자본주의적인 관광축제를 벌일 계획이다.<유승우기자>
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