◎서울 등 중부권 입성땐 “사실상 연정”/계파갈등 수습·지역한계극복 과제 야당은 새해를 기회와 도전의 해로 맞이하고 있다. 야당에게 일대 승부의 기회를 던져주고 있는 것은 물론 지방자치제선거다. 지자제선거는 우리 정치를 격변의 소용돌이로 몰아갈 것이며 이 와중에서 야당은 변혁의 충격을 누구보다도 절실히 체감할 것이다. 저항과 반대만으로 생존해오던 야당은 비록 지방정부의 차원이기는 하지만 직접 행정을 맡아 국정의 일각에 참여하게 된다. 야당은 해방이후 처음으로 권력과 권한의 「맛」을 일부나마 향유하게 되며 아울러 책임의 부담도 지게된다.
특히 야당이 서울시장선거에서 승리할 경우, 「혁명적 변화」 「코페르니쿠스적 변화」라는 표현이 부족할 정도로 정치는 지금과는 전혀 다른 양상으로 전개될 것이다. 우선 야당출신의 서울시장이 국무회의에 참석, 정책에 대해 자신의 견해를 밝힐 수 있다. 정치적 비중으로 보아 민선 서울시장의 한마디는 무시할 수 없는 무게를 지니게 된다. 외교 국방을 제외한 국가정책의 대부분이 서울의 행정과 무관할 수 없기 때문에 서울시장은 사실상 국정전반에 시비를 논할수 있다. 때문에 야당은 서울시장을 통해 중앙정치에도 영향력을 행사할 수 있다. 극단적으로 국무회의 석상에서 여야간 설전이 벌어질 수도 있다.
나아가 경기·인천 중부권 경북지역등에서 상당수 단체장을 장악한다면 야당의 힘은 가공할 수준이 된다. 이 경우 야당은 국회에서의 여소야대와는 비교할 수 없을 정도로 정국 전반에 큰 영향력을 행사하게 된다. 정부여당도 야당의 협조를 구하지 않고는 원만한 국가경영이 어렵게될 것이다. 『서울·경기지역에서만 승리해도 정치는 연정이나 다름없는 형국이 된다』는 관측이 결코 과장이 아니라는 게 중론이다.
이같은 가상구도는 야당을 설레게 하기에 충분하다. 지자제 선거에서 선전하면 할수록 야당의 폭은 넓어지게 된다는 사실도 잘 알고 있다. 아울러 그 결과는 96년 총선, 97년 대선으로 이어지기 때문에 야당이 지자제 선거에 혼신의 힘을 기울일 것임은 자명하다.
그러나 지자제선거는 역으로 부담과 걱정을 야당에 안겨주고 있기도 하다. 호남을 제외한 전지역에서 실패할 경우 정권교체라는 야당의 염원은 실현가능성이 희박해지고 책임공방으로 내홍을 앓을 수도 있다. 선거결과에 따라 야당내 여러 정파의 이합집산이 있을 수 있고 정계개편의 물살이 밀어닥칠 수 있다. 이런 흐름속에서 김대중 아태재단이사장의 정계복귀여부, 이기택민주당대표의 자리매김, 민주당중진들의 정치적 부침, 재야및 군소정당의 위치설정등이 윤곽을 드러낼 것으로 보인다.
지금 전당대회 시기를 둘러싸고 벌어지고 있는 민주당의 내분도 지자제선거후의 구도와 맞물려 있다고 볼 수 있다. 각 계파의 수장은 현재의 갈등을 「선거후 입지확보의 전초전」이라는 분석에 크게 이의를 달지않는다. 또한 『내분의 수습이 이루어지지 않을 경우 모두가 타격을 입는다』는 위기의식도 당내에 공감대를 형성하고 있다. 『계파갈등이 해소되지 못할 경우 지자제선거의 기회는 매서운 칼날이 되어 돌아온다』는 가설도 당내에서는 상식으로 자리잡고 있다.
중도파인 조세형 최고위원은 『국민에게 야당출신이 서울시와 경기도등을 잘 이끌어가는 모습을 보여줄 수 있다면 정권교체는 반이상 달성한 셈이다. 이를 위한 첫 단추는 당내분의 수습과 단결』이라고 말하고 있다. 따라서 민주당이 현재의 갈등국면에서 계파이해를 뛰어넘느냐 못넘느냐에 따라 올 정국에서 야권의 향배가 결정된다고 볼 수 있다.<이영성기자>
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