민주당의 부실지구당 정리문제가 벌써 4개월째 표류하고 있다. 민주당이 2백15개 지구당에 대한 당무감사에서 「지구당의 기능을 상실했다」고 판정한 25개 지구당의 위원장을 교체하겠다는 방침을 세운 것은 지난 4월. 감사결과에 의하면 해당지구당중 태반이 사무실문을 닫았거나 사무실에 직원이 없어 중앙당과 연락이 두절상태인가 하면 심지어 몇몇위원장은 아예 서울로 거주지를 옮겨놓았다. 그럼에도 민주당지도부는 이런 저런 이유를 들어 정리작업을 계속 미루고 있다. 그중에는 『그래도 오랫동안 고락을 같이해 온 사람들인데 너무 야박한 것이 아니냐』는 동정론이 적지않고 대규모 「해고조치」에 따른 후유증을 우려하는 시각도 있다. 또 내면적으로는 내년 전당대회를 향한 레이스가 이미 시작된 마당에 일정수 대의원을 지닌 이들을 앞장서 손대기가 껄끄럽다는 것이 지도부와 중진의원들의 솔직한 계산이기도하다. 그러나 이들이 민주당에 대한 국고보조금에서 매달 1백만원의 운영비를 지원받고 있다는 사실을 감안하면 이같은 당내사정은 설득력을 잃는다. 지구당위원장이기를 스스로 포기한 이들을 국민의 세금으로 그대로 지원하고 있는 민주당의 행태는 국민에 대한 직무유기이자 월권이라는 비판을 면키 어렵기 때문이다. 최근 당내 소장의원들과 당료들사이에도 이런 맥락의 자성과 함께 지도부에 대한 불만의 목소리가 부쩍 높아지고 있다. 이들은 특히 『이기택대표가 결단을 내려야 한다』고 한결같이 주장한다.
부실지구당의 절반이상이 이대표의 지지기반이라고 할 수 있는 영남권에 몰려 있는 만큼 이대표의 결심이 해결의 열쇠라는 것이다. 그러나 이대표는 오히려 지난 22일 이 문제를 논의한 최고위원회의에서 『부실판정기준을 재검토하라』고 지시하는등 제동을 걸고 있다. 따라서 많은 당관계자들은 민주당의 「전국정당」 부상을 위한 최대관건인 영남권 강화의 기회가 또 다시 유실되는 것이 아니냐고 걱정하고 있다. 민주당은 정부·여당에 책임있는 국정운영을 주문하기에 앞서 자신들 문제부터 과단성있게 처리해야 할 것 같다.
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