민자당이 당무위원및 시·도지부위원장 개편을 계기로 의욕적으로 새출발을 다짐하고 있다. 김영삼대통령도 개편후 첫 당무회의를 주재하면서 당의 면모일신을 거듭 강조했다. 하지만 민자당이 오랜 무기력에서 깨어나 활력을 찾으려면 꼭 해야할 일이 몇가지 있고 그중에서도 경선제의 도입을 으뜸으로 꼽는 사람이 많다. 이번의 시·도지부장 개편과정만 봐도 정당의 일이라기보다는 마치 시·도지사를 임명하는듯한 느낌을 준다. 민자당에서는 『당의 중진인사들을 시·도지부장에 기용, 지방화시대에 대비하겠다』고 인선배경을 설명하고 있다. 그러나 중진인사라고 해서 반드시 시·도지부장에 적임자라는 보장은 없다. 적임자임을 검증하는 과정이 생략돼 있는 것이다.
그래서인지 개편과정에 관여한 당직자들도 『경선을 하지못한게 아쉬움으로 남는다』고 시인하고 있다. 하지만 이들은 경선제의 도입을 말하는 사람들에게『당내사정을 뻔히 잘알면서 왜 그러느냐』고 섭섭한 표정을 짓는다. 또 『올해는 일하는 해로 했으니 가급적 정치행사를 안하기로 했다』며 나름대로 이유를 갖다 대기도 한다.
그러나 이런 말들은 구차한 변명처럼 들릴수 밖에 없다. 불과 몇년전 지금 민자당을 이끌어가는 주도세력들은 당내민주주의를 위해 대통령후보를 경선해야한다고 누구보다 먼저,그리고 소리높여 주장했었다. 그랬던 사람들이 그때보다 민주주의도 더욱 정착됐고 정치의식도 높아진 마당에 「당내 사정」을 이유로 경선을 미루는 것은 앞뒤가 맞지않는다. 물론 시·도지부장을 경선한다면 원하지 않는 부작용이 생길수도 있겠지만 『아직은 민주계가 대의원들을 장악하지 못했기 때문에 경선을 못한다』는 지적이 오히려 설득력있게 들린다.
이같은 지적을 받지않으려면 민자당은 우선 시·도지부장을 경선하고 내년의 지자제선거에서부터 후보경선제를 도입해야한다. 당체질강화가 그리 먼데에 있는것은 아니다. 원칙에 충실하는게 첩경일수도 있다.
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