세계사와 남북관계의 흐름이 새로운 국면으로 접어드는 이 시점에서 나는 통일에 대한 우리 정부의 기본입장을 다시한번 가다듬고자 한다. 진정한 의미의 광복은 민주주의가 꽃피고 번영이 넘치는 통일된 나라를 이룩할때 완성되는 것이다. 우리는 민주주의의 굳건한 토대위에서 민족의 자주적 역량으로 냉전과 분단을 극복하고 민족의 숙원인 평화통일을 반드시 이룩해야 한다. 통일은 계급이나 집단중심의 이념보다도 인간중심의 자유민주주의가 바탕이 되어야 한다. 통일은 가공적인 국가체제의 조립보다도 더불어 살아가는 민족공동체 건설에 우선을 두어야 한다.
통일은 오직 평화적으로 이루어져야하고 전쟁이나 상대방에 대한 전복을 통해 이루어질 수는 없다. 통일은 민족구성원 모두의 자유와 권리를 바탕으로 이루어지는 민주적 통일이어야 한다. 정부의 한민족공동체 건설을 위한 3단계 통일방안은 통일의 중간과정을 거쳐 궁극적으로는 1민족 1국가로 통일을 완성해 나가는 것이다.
이제 한반도에서도 냉전의 시대는 지났다. 남북한사이의 체제경쟁도 이미 끝났다. 북한당국은 구시대적 대남적화전략을 마땅히 포기해야 한다. 또한 인권을 개선하는 과감한 개혁을 시도해야 한다. 이산가족문제를 기본적 인권문제로 인식하는 것은 물론 억류자문제의 해결에도 지체없이 협력해야 할 것이다.
최근 북한에서는 정권탄생이후 처음으로 권력승계작업을 진행하는 커다란 변화가 일고 있다. 우리는 북한이 안정속에서 개혁과 개방의 길로 나오기를 바라마지 않는다. 우리 정부와 국민은 같은 민족으로서 할 수 있는 협력과 지원을 아끼지 않을 것이다. 남북이 협력속에 경제적 번영을 이룩하여 하나의 경제공동체가 형성될때 자연스런 통일, 바람직한 통일이 이루어질 수 있기 때문이다. 우리가 흡수통일을 원하지 않는 까닭이 바로 여기에 있다.
지난 1년여동안 한반도의 긴장을 고조시킨 핵문제도 한반도비핵화공동선언의 준수로부터 그 해결의 실마리를 찾아야 한다. 남북간의 화해분위기를 위배하는 상호 비방은 중지되어야 하며 군사적 대결을 종식시킬 수 있는 군사적 신뢰구축이 하루속히 이루어져야 한다.
우리는 결코 북한의 고립을 원하지 않는다. 또한 북한은 핵을 무기로 하는 폐쇄지향의 모험을 중지해야 한다. 우리는 북한이 핵활동의 투명성을 보장한다면 북한의 경수로건설을 비롯한 평화적 핵에너지의 개발에 우리의 자본과 기술을 지원할 용의가 있다.
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