북한정권이 오랫동안 계획하고 준비해온대로 명실공히 제2인자였던 김정일이 김일성을 승계한다면 사회(공산)주의체제에서 사상 유례없는 부자권력세습을 실현하는 것이다. 그러나 우리는 후계자 선정이 우리 체제와 다르다해서 이를 시비하고 그 실체를 부인하고자 하는 것은 아니다. 김정일후계체제가 북한내부실정뿐만 아니라 격동하는 한반도안팎의 조유를 성찰, 남·북한간의 데탕트(화해)시대를 열 것을 촉구하고자 한다. 남한은 자세와 준비가 돼있다.
한국뿐 아니다. 북핵문제로 북한과 중대한 협상을 펴고있는 미국과 중국, 러시아, 일본등 주변 강대국들도 한반도의 데탕트를 어느때보다 진지하게 지지하고 있다. 사실 온 세계가 남·북한간의 평화정착을 희망한다. 열쇠는 김정일후계체제가 쥐고 있다.
지금 북한은 48년 정권수립이후 최대의 위기를 맞았다고 생각할지 모른다. 그러나 어느 의미에서는 전환의 기회가 온 것이다. 후계자가 될 것이 확실한 김정일에 대해서는 남한과 미국을 비롯하여 서방세계에 권위있게 알려져 있는 것이 거의 없다. 북한과 가장 가까운 동맹국으로 알려진 중국도 마찬가지인 것 같다.
서방세계에는 북한측으로서는 유감스럽게도 「급진 좌경주의자」 「모험주의자」로 비쳐지고 있다. 그가 북한의 최고실력자로서 부상하는데 대해 회의와 경계론이 지배적인 것은 이 때문이다. 북한의 김정일체제는 지금까지 대결과 강경정책이 경제파탄과 외교고립을 자초했다는 것을 통찰한다면 화해와 개방정책을 취하지 않을 수 없다는 것을 알아야 할 것이다.
북한은 「우리식대로의 사회주의」를 내세워 경제적으로 시대착오적인 오타르키(자급자족)정책을 추구해 왔으나 이것이 결국 오늘날의 가공할 경제난을 초래한 것이다. 엄청난 식량난으로 「인민」들에게 1일2식운동까지 강요해야 할 정도라고 하니 경제는 파산한 것이나 다름없다. 김주석이 「인민」들에게 공약해 온 「이밥」과「고깃국」은 끝내 공약이 돼버렸다.
김정일이 권력의 승계를 정당화하려면 파경에 이른 경제를 살리는 길밖에 없다.
김정일체제는 이것을 실현하자면 개방정책을 따르지 않을 수 없다. 체제안보의 위협을 느낀다면 중국식 개방경제체제를 따를 수도 있는 것이다.
중국은 경제는 시장경제를 지향하는 과감한 개방정책을 활력있게 전개하면서도 정치적으로는 사회주의체제를 포기하지 않고 있다. 북한의 김정일체제에 필요한 것은 개방외교와 실용주의 경제노선이다.
이와 아울러 북핵문제에 대해서도 전향적인 자세가 요구된다. 북한의 경제파탄은 남·북경협만을 통해서도 능히 해결될 수 있는 것이다.
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