지평선

　천문학자들은「슈메이커―레비9」　혜성이　7월16∼22일　사이에　목성과　충돌하는　금세기　최고의　천체　쇼를　손꼽아　기다리고　있다.　직경　4짜리등　21개의　파편이　염주모양으로　늘어선　이　혜성의　충돌로　우주와　목성의　신비가　한꺼풀　더　벗겨질　것으로　기대된다.　◆이　혜성의　목성충돌　위력은　상상을　초월한다.　초속　60로　충돌하면　그　위력은　히로시마에　투하된　원자탄의　1천만∼수억배에　달하리라　한다.　미국　우주항공국　관계자들은　2천만∼1억메가톤급　폭탄의　폭발력과　맞먹을　것으로　예상하고　있다.　◆이같은　충돌이　지구에　일어날　가능성은　없는가.　배제　할　수　없다.　미국첩보위성들은　75년부터　92년까지　대기권에서　유성체　폭발을　1백36건이나　포착했다.　◆AP통신의　4월30일자　보도등에　의하면　2월1일　무게　1천톤　정도로　추산되는　운석이　대기권으로　들어와　방위관계자들이　잠자는　클린턴　대통령을　깨우기도　했다.　시속　7만2천로　대기권에　들어온　이　운석은　공기의　압력으로　태평양　캐롤라인제도　상공에서　폭발,　붉고　푸른　화염에　싸였다.　◆이러한　유성체가　대기권을　뚫고　지구와　충돌할　확률은　얼마나　될까.　학자들에　따라　계산이　다르지만　지름　1이상의　유성체충돌　가능성은　12만∼74만년에　한번　정도다.　미국　애리조나주의　혹성과학연구소의　차프만씨와　NASA의　모리슨　박사는　한　인간이　일생중　유성체　지구충돌로　사망할　확률은　63만분의　1이란　정기여객기　사고　확률과　비슷하다는　계산을　내놓은　바　있다.　하늘이　무너져　죽을　걱정은　안해도　될　것　같다.