4년전 독일이 통일작업에 박차를 가하고 있을 무렵 통일을 선언했던 남북예멘이 최근 적이 되어 벌이고 있는 내전을 지켜보는 우리의 심회는 매우 착잡하다. 오랫동안 갈라졌던 민족과 국토를 다시 하나로 합치는 진정한 통일에의 길이 얼마나 어렵고 힘들다는것을 극명하게 보여주는 사례라하겠다. 우리는 장차 시행착오를 하지않고 한반도 통일을 원만하게 추진하기 위해 이번의 예멘사태를 귀중한 교훈으로 삼아야 할것이다. 분단국을 하나로 통합하는 방법은 크게보아 두가지가 있다. 「흡수통합」과 「대등한 통합」이 그것이다. 전자의 경우 1975년 월맹에 의한 공산화통일과 90년 가을의 독일통일이 대표적인 예다. 독일통일은 서독측의 노력에 의해서가 아니라 공산체제붕괴에 따라 동독의 요청으로 이뤄진 흡수통합이었다.
다음, 대등한 통합의 대표적 예가 남북예멘의 통일이다. 오랜 기간동안 외침으로 민족과 국토가 갈라지고 1918년 북예멘, 62년 남예멘이 독립한뒤 여러차례 무력충돌을 거쳐 양측은 72년부터 18년간 3단계의 통일협상을 벌여왔다. 1단계 협상(72∼78년)에서는 통일원칙에 합의하고 2단계(79∼85년)에서는 통일헌법안을 만들었으며 3단계(86∼90년)에서는 통일준비기구운영과 함께 국경일대의 비무장지대화와 석유공동개발에 합의했다. 결국 사회주의 체제를 지향하던 남예멘이 소련의 붕괴에 따른 원조중단으로 경제난에 직면하자 보수적인 자본주의체제의 북예멘에 통일을 앞당길것을 제의, 90년5월22일 통일을 선포하고 3년뒤 총선을 실시해 새정부를 구성했던것이다.
그러나 새정부는 남북간의 기계적인 권력배분에 의한 구성으로 많은 문제점과 갈등을 유발했다. 즉 대통령은 인구와 경제력이 월등한 북쪽이, 부통령은 남쪽이 맡고 각료등 각급 요직은 6대4의 비율로 배분한것이다. 군의 경우 총사령관은 대통령이, 국방장관과 총참모장은 남쪽이 맡았으나 군대는 각기 자기지역에 주둔하며 자기측의 지휘를 받았다. 여기에다 가난한 남쪽과 보다 형편이 나은 북측간의 경제적 격차등도 큰 마찰과 갈등요인으로 내연해왔었다. 결국 부패한 중앙관료체제의 정리와 대남차별대우등의 개혁요구가 거부되자 통일정부는 와해되고 내전화하고 만것이다. 한마디로 오랜 분단으로 생긴 각분야의 이질감에 대한 해소노력없이 성급한 외형적, 기계적인 통일이 얼마나 허구적인 것인가를 드러낸 것이라고 할수있다.
사실 우리나라와 예멘은 유사한 점이 많다. 오랜 역사를 가진 단일민족에다 외세에 의해 분단되고 사상적으로 나뉜채 동족상잔의 전쟁을 치른것등이 그렇다.
우리가 예멘사태에서 얻어야 할 교훈은 많다. 먼저 대등한 통일의 경우 장기간의 과도기를 두어 꾸준한 교류협력을 통해 신뢰회복과 상호이해로 이질감을 최대한 해소시켜야 한다. 헌법과 새정부는 자유민주주의 원칙에의한 총선으로 채택, 구성해야하며 군·경찰에 대한 통수권을 확고하게 해야한다. 경제는 갑작스런 시장경제채택보다 점진적인 변화의 추진으로 충격을 최소화 시키도록 해야할것이다.
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