◎송사대비 「종회의원 끌어들이기」 경쟁 박차/양측모두 “자신감”… 대치 당분간 계속예상 10일 전국승려대회를 기점으로 조계종분규는 사태의 심각성이 증폭됨과 동시에 장기화될 전망이다. 승려대회에서 출범시킨 「조계종 개혁회의」(의장 월하스님·통도사방장)는 이번 사태 중에 이뤄진 공권력투입과 승려연행을 일단 법난으로 규정하고 앞으로 서의현총무원장 퇴진운동과 더불어 대정부 투쟁도 함께할것이라고 밝혔다. 서의현원장의 총무원측은 종헌·종법과 서암종정의 교시를 들어 개혁회의를 불법집단이라고 규탄하고 서암종정을 내세워 기존의 정통성을 주장하는 한편 서원장의 임기가 끝나는 8월까지 현체제를 고수한다는 방침에 변함이 없다는 자세를 견지하고 있다.
개혁회의측은 2천여명이 참석한 승려대회에 서옹전종정 외에도 해인사방장 혜암스님등 원로회의의원 8명, 종회의원 20여명과 많은 불자들이 동참해 개혁의 대세를 잡았다고 여기고 있다. 이에 반해 총무원측은 종회의원 다수가 서원장 측근이라는 점을 들어 종회의원 일부가 개별적으로 개혁세력측에 가세한다 해도 현 체제유지에는 문제가 없을것으로 자신하고 있다.
조계종 분규사태는 이처럼 양측이 한치의 양보도 없는 팽팽한 대결이 당분간계속될 전망이며 이에 따라 양측은 정통성 확보를 겨냥한 다양한 시도를 할것으로 예상되고 있다. 이에 더해 자체적인 사태수습이 이뤄지지 않을 가능성에 대비, 종단문제를 세속의 법정에까지 끌어내는 송사사태도 전혀 배제할 수 없는 상황이다.
따라서 양측은 정통성 확보의 가장 확실한 안전판인 종회의원을 자기 세력으로 끌어들이려는 물밑작업에 박차를 가할것으로 전해졌다. 종회는 서원장의 3선연임을 결의, 이번 분규의 원인 가운데 하나를 제공했으나 종헌상 최고의결기구임에는 틀림없다. 특히 법적대응에 들어갈 경우 종회의 향배가 더욱 중요하기 때문이다. 분규초기 종회는 개혁의 흐름이 종도의 여론을 반영하고 있는것으로 보고 서원장의 3연임 결의를 무효화시킬 방안도 강구했으나 사태수습 전망이 어려워지자 사태의 추이를 관망하는 자세로 돌아서기도 했다.
개혁회의측이 11일 발표한 전국 사찰의 산문폐쇄운동에는 통도사(불보) 송광사(승보)를 중심으로 대부분 사찰이 호응할것으로 보인다. 이같은 초강경조치는 정치권과의 유착관계가 늘 시비거리였던 기존의 불교인식을 불식시키는 한편 개혁회의측이 전국적인 지지를 받고 있다는 시위적인 의미도 포함돼 있는것으로 분석되고 있다.
한편 총무원측은 9일 발표된 종정의 교시에 따라 중앙종회와 개혁세력·원로중진들로 구성되는 구종개혁위원회를 통해 이번 사태를 수습한다는 방침을 고수하고 있다. 이는 예상되는 개혁회의측의 법적대응도 이같은 방법으로 타개해나간다는 의도가 깔려있는것으로 보인다.
개혁회의가 이번 사태를 법난으로 규정한것은 사상 최대규모의 승려대회를 통해 정통성을 확보했다는 자신감과 순수한 종단개혁운동이 공권력에 의해 2번씩이나 좌절된데 대한 반감에서 비롯된것으로 풀이된다. 정부가 조계종조직폭력배사건에 대해서는 미지근한 태도를 보이면서 종단내부 문제인 중앙종회나 승려대회에는 불필요한 공권력을 투입함으로써 결국 정부가 아직도 서원장을 비호하고 있지않나 하는 시각을 갖고 있는것이다.
한편 총무원측은 승려대회 직후 『이 대회는 일부 승려들의 모임으로 조계종의 대표성을 인정할 수 없다』면서 개혁은 종헌·종법에 따라 여법하게 추진해야 한다고 주장하고 있다.【김병찬기자】
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