1인당 국민소득이 5천달러 수준일때 환경오염은 극에 달한다는것이 환경경제학자들의 통설이다. 이후 오염의 피해를 줄이고 환경을 복구하는데 개발의 이익보다 더 엄청난 경제·사회적 갈등과 비용을 치러야 함은 실제 60∼70년대 선진국들의 경험이 보여주고 있다. 지난30여년의 급속한 경제개발로 1인소득 7천달러를 넘어선 우리나라의 환경문제는 선진국들의 이런 일반적 경험보다도 훨씬 심각하다.
멕시코시티와 함께 세계최악으로 꼽히는 서울의 대기오염과 89년부터 해마다 겪고 있는 전국적인 수돗물 오염파동이 그것을 말해준다.
사회운동중에 환경분야가 인기종목으로 자리하는것은 세계적 추세이기도 하지만 우리는 사정이 더 절박하다. 지구촌의 환경을 한발앞서 오염시키고 파괴한 선진국들이 이제 환경을 앞세운 경제·무역규제로 후발 개도국의 숨통을 조여들어 오고 있다. 개도국들은 이를 새로운 형태의 「환경제국주의」라고 반발하지만 이념 대신 경제력이 모든것을 말하는 새 국제질서에서 살아남기 위해서는 환경문제를 외면할 수가 없다.
과거 한때 반체제 활동의 한부분쯤으로 오해받기도 했던 국내 환경운동이 이런 내외여건의 변화와 함께 활성화되고 있는것은 당연한 추세의 반영이다.
현재 국내의 환경운동단체는 등록·비등록 단체를 합쳐 2백개 정도나 된다(93년 6월 경실련 집계). 이가운데 상근 인력과 사무실, 자체예산이 있는 본격 단체는 10여개 정도라는것이 관계자들의 말이다. 유행을 타듯 최근 2∼3년사이 그 수가 부쩍 늘어나는 환경관련단체들의 활동과 목소리를 내부적으로 다듬고 키워보려는 노력이 또하나 결실을 보았다.
지난8일 창립회의를 갖고 발족한 「한국환경회의」는 환경운동연합, 배달환경, 환경과 공해연구회, 대한조류협회, 한국교회환경연구소, 천주교한마음한몸운동본부등 30개 단체가 참여한 연대기구이다. 이보다 앞서 작년10월에는 경실련, YMCA, YWCA, 흥사단등 6개 사회·종교단체가 역시 연대기구인 「환경사회단체협의회」(환사협)를 만들었다. 환경단체들의 이런 연대는 정보와 자료를 공유하고 환경사고에 한목소리로 대응하기 위한것이다(한국환경회의 창립취지문). 그러나 그바탕에는 일반국민들의 환경냉소주의를 의식한 위기감도 깔려 있다. 전문기술인력과 실험시설을 갖추고 사전예방과 감시활동을 펼수있는 역량이 없이 사고후의 뒷북치기에만 매달린다는 일부 비판과 함께 환경운동내부의 노선갈등이나 주도권 다툼 조짐은 환경냉소주의를 더 깊게하여 국민들이 등을 돌리게 할 수도 있다. 최근의 통합과 연대 움직임이 이런 우려를 씻고 환경운동의 제2기를 여는것이 되기를 국민들은 바라고 있다.<생활과학부장>
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