◎종정교시기회 「뒤집기」 시도/총무원/“대회강행” 인원동원 등 박차/범종추 조계종 원로회의의 서의현총무원장 즉각사퇴 결의이후 총무원집행부와 범종추등 개혁세력간에 서원장 거취를 놓고 힘겨루기 양상이 정점에 달했다.
전국승려대회를 하루 앞둔 9일에는 범종추를 비롯한 개혁세력과 현 총무원 집행부를 중심으로 한 보수세력의 입지강화를 위한 모임이 따르는데, 하오 늦게 서암종정의 전국승려대회 금지교서가 내려지자 긴박감마저 감돌았다.
총무원 집행부는 이날 하오 서원장측의 요구대로 원로―중진연석회의가 우여곡절끝에 소집되자 지금까지 자신들에게 불리하게 돌아가던 상황을 반전시킬 수 있는 기회로 여기는 분위기였다.
집행부측이 이처럼 이날 모임에 의미를 두는 것은 지난 5일의 원로회의 결정을 번복시키거나, 최소한 서원장 퇴진에 소극적 입장을 보이도록 전환할 수 있다는 기대때문이라는 게 일반적인 분석이다. 즉, 적어도 서원장 즉각 퇴진을 결의한 원로들의 태도를 약화시킴으로써 「막판 뒤집기」를 위한 시간을 벌자는 의미로 해석된다.
실제 이날 연석회의가 끝난뒤 서암종정은 『전국승려대회가 종단 분열과 법통단절을 초래할 우려가 있으니 대회를 중지하고 종단수습을 위해 중앙종회와 집행부 및 범종추대표로 수습대책위원회를 구성하라』고 교시, 서원장의 입지를 강화시켰다.
서암종정의 이같은 교시는 전국승려대회의 초법적 성격을 종회라는 합법적 기구로 끌어들이고, 이를 무력화시키려는 서원장측의 입장을 대변하는 성격을 갖는다.
범종추등 개혁세력은 서암종정의 교시에 대해 절대 받아들일 수 없다는 입장이다.
범종추는 원로―중진연석회의 자체가 서원장의 요구로 소집돼 절차상 문제가 있기 때문에 회의결과를 수용할 수 없으며, 승려대회를 예정대로 강행하겠다는 뜻을 밝혔다. 범종추는 한걸음 더 나아가 『종정 선출과정에 하자가 있다』며 문제삼을 의사도 비췄다.
범종추는 서원장측의 공세가 갈수록 심해지고 있다고 판단, 전국승려대회에서 이미 구성된 봉행위를 대회후 개혁을 추진해 나갈 개혁기구로 개편하는 방안을 구상중인 것으로 알려졌다.
한편 원로회의 의장대행인 혜암스님등 원로회 스님 5명은 조계사의 원로―중진연석회의에 불참한채 서울 성북구 안암동 중앙승가대에서 기자회견을 갖고 서원장의 즉각 사퇴를 거듭 촉구했다.
원로스님들은 기자회견에서 『서원장이 원로회의 결정사항을 아직도 따르지 않은 것은 유감이며, 앞으로 종단의 주요 문제는 원로들을 중심으로 화합정진해 종단중흥을 이뤄야 한다』며 서원장의 원로회의 결정거부를 비난했다.
재가불자연합(공동대표 이문옥)회원 6백여명도 이날 조계사에서 「서원장 즉각 퇴진과 불교탄압규탄 재가불자회의」를 갖고 서원장의 구속수사를 요구하는등 개혁세력에 힘을 모아주었다.
혼미를 거듭하는 조계종 분규는 결국 10일의 전국승려대회 참가규모와 토론결과가 최대 변수로 작용할 것으로 보이며, 분규가 예상보다 장기화할 가능성도 배제할 수 없게 됐다.【염영남기자】
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