설의 의미(1000자춘추)

　요즘　달력을　잘　들여다보면,　양력　1월1일에는　신정이란　작은　글자가　쓰여　있고　음력　1월1일에는　설날이란　글자가　쓰여　있다.　구정이　온전히　「설」의　자격을　얻었음을　말해　준다.　어원적으로　원단을　뜻하는　「설」과　나이를　뜻하는　「살」은　그　기원을같이한다고　한다.　설은　사람이　나이를　먹는　시간적인　계기라는　인식이　바탕에　있다.　중세　국어에서는　나이의　「살」도　「설」로　나타나므로　설과　살의　관계는　더　밀접했을　것이다.

　한　때는　우리　나라가　구정을　쇤다는　것을　아주　부끄럽게　생각하고　나라에서　이를　없애려고　무척이나　애를　쓰기도　하였다.　어렴풋한　기억에　남아　있는　사건의　하나는　구정에　떡방앗간을　돌리지　못하게　한　일이다.　그래도　어떻게　해서든　가래떡을　만들어　먹었고,　차례를　지냈고,　그렇게　해서　한　살을　더　먹었다.　그　때는　대부분의　사람이　설날아침에　떡국을　먹어야　한　살을　더　먹는　것으로　알았다.　그러나　세월도　변하고,　도회지의　생활　리듬　속에서　우리의　설의　의미도　변하고　있다.

　우리는　세모에　제야의　종소리를　듣는다.　양력으로　새해의　시작을　알리는　종소리이다.　우리는　이　새해에　묵은　달력을　거두어　내고　새　달력을　달며,　수첩이나　일기장이나　가계부를　새로　장만한다.　신정을　기준으로　한　삶의　준비이다.　지나간　한　해를　아쉬워　하며　마무리하는　망년회도　양력을　기준으로　한다.　세밑　온정이란　말도　양력에만　쓴다.　연하장도　양력을　기준으로　하여　보내고,　근하신년이란　말도　양력에만　쓰는　듯하다.

　설날방송프로에서　한　해를　되돌아보는　행사를　하는　것이　얼핏　어울리지　않는다는　생각을　하게　된　것은　이　때문이다.　근하신년을　썰매　위에　크게　써　붙인　것도　어딘가　어색하다.

　설날　휴일은　3일이나　된다.　설날의　비중이　얼마나　큰　것인지를　알　수　있다.　그러나　20세가　후반　우리에게　설날의　의미는　무엇인가는　다시　음미되지　않으면　안　된다.　이　날　비로소　나이를　한　살　더　먹는다는　의식은　이미　일반적이　아니다.　그것은　휴식의　의미를　가질　수도　없다.　이미　다른　한　해가　시작되어　숨가쁘게　시간이　흘러가고　있기　때문이다.　설날은　우리　속에　작은　글자로　숨어　있던　「조상과　가족과　고향과　전통과의　만남」의　의미로　남는다.<임홍빈 서울대 국문과 교수>