◎부지·건물 활용계획 전무 “속앓이” 파나마운하의 반환을 끈질기게 요구해온 파나마가 주둔미군과 운하관리요원들의 철수개시시기가 한달앞으로 다가오자 오히려 크게 당황하고 있다.
파나마운하 협정에 따라 99년말까지 운하관리권을 파나마정부에 완전반환해야 하는 미국은 내년1월중 현재 16개 지역에 주둔하고 있는 미군 1만명과 운영요원의 철수를 시작해 95년말까지 전체인원중 40%를 본국으로 불러들일 계획이다.
이에 따라 미군과 운영요원 그리고 가족들이 사용해온 수백개의 건물들이 막바지 철수준비로 부산하다.
파나마로서는 미국의 철수로 자신들의 요구가 실현돼 크게 환영해야 하지만 현실은 그렇지 못하다.
미군과 운하운영요원들이 그간 사용해온 각종 건물·부지등을 활용할 장·단기적인 계획이 전무하기 때문이다.
미국은 지금까지 파나마국토의 17%를 군주둔 기지나 운하관리요원들의 관련업무용지로 사용해왔다.
이같은 방대한 부지가 파나마로 넘어올 경우 이를 어떻게 효율적으로 활용해야할지 파나마로서는 막막하다.
미국이 완전 철수할 경우 이곳에 디즈니랜드, 초현대식 호텔, 샌디에이고 동물원크기의 동·식물원등 위락단지를 조성해 외국 관광객들을 불러 들이자는 안이 속출했지만 재원조달등 현실적문제점으로 탁상공론에 그치고 말았다.
미국의 철수로 미군 및 운하관리요원 유지로 들어오던 연간 3억∼4억달러의 돈이 더 이상 유입되지 않게 돼 파나마경제가 큰 타격을 받을 것이란 점도 또다른 걱정거리이다.
파나마는 미국이 물러날 경우 현재 운하운영요원등이 점령하고 있는 3백억달러 상당의 땅을 되돌려 받게되고 운하운영에 따른 수익금을 전액 챙길 수 있다는 계산에만 몰두해왔다.
그러나 막상 미군철수에 따른 손익계산이 본격화되면서 국민들의 태도도 바뀌고 있는것같다.
파나마 유력일간지 라 프렌사의 최근 여론조사에 의하면 국민들 가운데 70%가 미국이 더 머물러 주기를 바라는 것으로 나타났다.
파나마운하를 이용하는 국제 선박업계도 미국철수에 따르는 후유증을 우려하고있다.
미국측은 현재 24시간 근무체제로 하루 30척의 배를 통과시키고 있다.
그러나 파나마가 전적으로 운하를 관리할 경우 능률이 떨어져 운하통과 시간이 훨씬 길어질 것으로 예상되기 때문이다.
특히 일부 운하관리권의 파나마이관후 운하 주변의 삼림들이 급속도로 훼손되면서 침식된 흙이 운하의 하상을 높이고 있어 큰 문제점으로 지적되고 있다.
이에 따라 운하가 파나마정부에 완전 반환될 경우 태평양과 대서양을 잇는 가장 중요한 해상통로가 제기능을 상실, 국제 해운업계에 큰 타격을 줄지도 모른다는 우려가 더욱 높아지고 있다.【상파울루=김인규특파원】
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