◎유방절제환자 열등감 줄이려 시도/나이 구애안받고 수술만족도 높아 유방을 절제한 환자들이 유방재건을 하는 가장 큰 이유는 정신적 갈등이다.
일반인들은 유방암이 수술로 치유된다는 사실만을 중요하게 여길지 모른다. 환자들은 유방암을 수술로 치료했다고 할지라도 정상적인 유방이 없음으로써 당하는 사회적인 제약과 고통을 더욱 힘들다고 털어놓는다.
유방재건수술을 받은 환자들의 수술후 만족도가 다른 수술에 비해 크게 높은것은 이때문이다. 유방재건수술의 결과가 좋지않아 비록 유방이 아름답지 못해도 환자들은 가슴을 가지게 된것만으로도 만족해한다.
유방절제는 여성에게 상당한 육체적 불구를 가져온다. 우선 인공모조유방을 매일 착용하고 공중목욕탕이나 수영장에 마음 놓고 갈수없다. 이같은 생활속의 제약이나 불편함은 차치하고라도 정신적 갈등은 더욱 심하다.
일부 학자는 유방이 없는 여성의 경우 심리적으로 성기를 절단당한 남성과 거의 동일한 열등감에 시달린다고 설명한다.
유방재건술은 유방을 새롭게 만들어야한다는 점에서 유방확대술등 단순한 유방성형과 다르다. 더구나 예술가나 조각가가 구사하는 아름다운 유방을 만들수는 없다. 제한된 조건들 속에서 정상유방에 가깝도록 재건할뿐이다. 정상적인 아름다운 유방은 창조주나 할수있는 일이지 인간의 능력에는 한계가 있기 때문이다.
유방재건 수술을 받기전엔 다음과 같은 점들이 중요하다.
첫째 환자 자신이 누구보다 수술을 받겠다는 강한 욕구가 있어야한다. 둘째 환자 나이는 보통 40∼50대가 많은데 60세 여성도 간혹 있으므로 자신의 나이에 크게 구애받을 필요는 없다. 셋째 유방암세포의 조직학적 특성이 유방재건후까지 많은 영향을 미친다. 넷째 일반외과 의사가 시행하는 수술방법에 따라 유방재건술의 방법과 범위는 다르다. 다섯째 유방암의 임파선 전이여부, 암제거 수술전후 방사선 치료나 약물요법여부도 재건수술을 결정하는데 중요하다. 마지막으로 염증성이 있거나 종양이 큰 경우도 재건수술의 변수로 작용한다.
수술법은 크게 조직확장기 이용술과 자신의 근육과 피부를 이식해 재건하는 방법으로 구분할 수 있다.<신극선 연세의대 성형외과교수>
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