지난달 27일 발생한 전남 광양만 기름 유출사고는 관계당국의 효율적인 해양오염사고 처리의 한계를 단적으로 보여주는 사례로 꼽힌다. 초동대처 미흡과 해상오염 방지를 위한 인력·장비부족등으로 피해규모가 하루가 다르게 광범위하게 확산됐다.
그러나 사고발생후 해상오염을 막는 관계기관의 대응능력은 그야말로 태풍을 손바닥으로 막는것이나 다름없었다.
처음 기름 제거에 나선 여수해양경찰서는 보유 오일펜스의 길이로는 유출된 1천여톤의 벙커C유 확산을 막기에 역부족일뿐 아니라 거센 조류와 어둠까지 겹쳐 초동대처가 사실상 불가능했다고 설명한다. 사고가 생길때면 으레 핑계로 등장하는 인력부족도 덧붙여졌다.
언제까지 예산타령으로 사고처리의 미숙을 호도할지, 어민들은 답답하기 짝이 없다.
지난해 1월 광양만 인근의 호남정유 부두에서 발생한 코리아메이트호의 기름유출 사고때도 관계당국은 예산부족을 내세우며 제때에 대응책을 마련하지 못해 어민들의 비난을 받았었다.
실제로 기름유출로 인한 해상오염사고는 해마다 늘고 있으나 장비는 턱없이 부족해 심각한 문제가 되고 있다. 환경처자료에 의하면 올6월까지 해상기름유출사고는 1백87건에 유출량은 4천5백50㎘로 이는 지난해보다 5배나 많은 수치다.
이에비해 관계당국이 보유하고 있는 장비는 방제선 20여척으로 이마저 대부분 노후한 상태다. 특히 광양제철 호남정유 여천화학공단등에 수많은 유조선이 드나드는 광양만을 관할하는 여수해경의 보유장비는 방제선 1척과 4백의 오일펜스뿐이다.
환경처 해양경찰청 해운항만청 각시·도 수산청등 5개관련기관에 분산돼 있는 해양오염방지업무의 일원화도 시급한 과제다.
삶의 터전을 하루아침에 잃어버린 어민들에게 희망을 되돌려주고, 파괴된 해양생태계와 남해의 수려한 경관을 복구하기 위해 할수 있는 일이 무엇인지 관계당국은 냉철히 생각해 볼 때다.
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