◎여성단체 주도 뒤늦게 정부참여/시위 81차례등 끈질긴 노력 결실서울 종로구 중학동 일본대사관 앞에서는 매주 수요일마다 머리가 하얗게 센 할머니들의 시위가 벌어진다.
『일본 정부는 정신대 만행의 진상을 규명하고 배상하라』
지난해 1월8일부터 시작된 정기시위가 81차례째 열린 4일 일본정부가 종군위안부조선정신대의 연행에 대해 정부차원에서 그나마 처음으로 강제성을 인정한 것은 한일 양국정부보다는 피해당사자인 할머니들의 한맺힌 호소와 민간차원의 끊임없는 문제제기의 결과다.
할머니들의 외침처럼 정신대문제는 정확한 진상의 규명도,배상도 아직은 요원한 상태.
적게는 20만,많게는 1백만에 이를 것으로 추정되는 정신대에 관한 문제제기도 해방 35년여가 지난 80년대에 들어서야 소설화작업 등으로 희미하게 시작됐다.
이후 개인적으로 정신대에 관한 사실규명 활동을 벌여왔던 윤정옥 이화여대 교수 등이 주축이 된 한국교회여성연합회(여교련)가 88년 7월20일 「정신대 연구위원회」를 만들면서 사회적 차원의 여론화작업이 이루어진다.
여교련을 중심으로 13개 여성단체가 참여해 90년 11월16일 결성된 정신대문제대책협의회(정대협)는 정신대문제에 관한 국내외의 여론을 환기시키는 적극적 활동을 펴왔다.
발족후에도 상당기간 무관심의 벽에 부딪쳤던 정대협은 91년 9월 17세때인 41년 중국 북복철벽진으로 끌려가 5개월간 「낮에는 탄약운반,밤에는 일군의 노리개생활」을 하다 탈출했던 김학순할머니(70)의 생생한 증언을 처음으로 공개함으로써 범국민적인 관심을 촉발시키게 된다.
이에앞서 일본정부는 90년 6월6일 『군대위안부는 정부와 상관없이 민간업자가 한 일』이라는 공식논평으로 국내 여론을 묵살한데 이어 91년 12월6일에는 가토 고이치(가등굉일) 관방장관이 『정부기관이 정신대 동원에 관여한바 없다』는 공식입장을 되풀이 했다.
일제당시 노무보국회 간부였던 일인 요시다 세이지(길전청치·80)씨가 자신의 체험과 함께 『정신대 동원은 일본군경의 합작에 의한 노예사냥』이라고 증언한데 이어 종군위안부 출신 3명을 포함한 태평양전쟁 희생자유족회원 등 35명이 동경지방재판소에 피해보상 청구소송을 낸 직후의 일이었다.
민간차원의 끊임없는 진상규명 요구에도 침묵만 지키고 있던 한국정부도 가토의 망언이 있은 다음날에야 일본에 진상규명을 요구했다.
정대협은 이후 일본내 민간단체 등과 연계해 활동을 펼치는 한편 92년 9월에는 평양에서 열린 「아시아의 평화와 여성의 역할」 세미나에서 여연구 최고인민회의 부의장 등 북한 여성대표·일본 여성대표 등과 함께 정신대문제의 공동조사에 합의하는 한편 유엔인권 소위에 정식안건을 상정했다.
4일 일본의 「강제연행 시인」은 양국 정부간 관계를 고려한 다분히 정치적인 의도가 깔린 것이라는 해석이 지배적이어서 정신대의 진상규명과 배상을 위한 민간차원의 노력은 지속되어야 될 것으로 보인다. 그러나 지난해 12월 발족한 「정신대할머니 생활기금 모금국민운동본부」는 일반 무관심 속에 당초 모금목표(10억원)의 5분의 1도 채우지 못하고 6개월만에 해체됐었다.<하종오기자>
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