◎“깊숙이 간여” 적극 공세/민주/강력부인속 여운 찜찜/민자이원조의원의 도피성 출국을 놓고 여권의 방조가능성이 논란을 빚고 있는 가운데 이 의원의 대선 정치자금 조성여부가 또 다른 쟁점이 되고 있다. 이래저래 이 의원 문제가 계속 시끄럽기만 하다.
이 의원이 지난 18일 극비출국을 하자 야당은 『이 의원이 지난해 대선과정에서 정치자금 조성에 깊숙이 간여했기 때문에 여권이 이 의원의 도피를 묵인했다』고 주장하며 여당의 여당의 「아킬레스건」을 건드리고 나왔다.
민자당은 즉각 이를 부인하고 나섰지만 그같은 여권 일각에서도 가능성을 완전히 배제하지 않는 분위기가 엄존하는게 사실이다. 이 의원의 「역할」이 공공연하게 입에서 입으로 전해져왔기 때문이다.
이 의원은 과연 지난 대선과정에서 「자금줄」의 역할을 했는가. 이는 단순히 도피방조 여부를 가름하는 차원의 문제가 아니라 본격적인 정치자금 논란을 불러 일으킬 수도 있는 미묘한 사안이다.
더욱이 김영삼대통령이 『앞으로 정치자금은 한푼도 받지 않겠다』고 취임일성으로 공언했기 때문에 대선정치 자금 논란은 자칫 개혁의지에 상처를 입힐수도 있는 잠복성 이슈임에 틀림없다.
민자당은 이 의원의 대선 기여부분을 의식적으로 평가절하 하면서 이 의원의 출국을 강도높게 비난하고 있다. 물론 기정사실처럼 퍼져있던 이 의원의 정치자금 조성역할도 단호히 부인했다.
이 의원이 출국한 직후 황명수 사무총장은 『회기중 몰래 출국한 것은 해당행위』라며 이 의원을 맹렬히 비난했다.
김덕용 정무1장관도 같은 반응이었다. 『이 의원이 무슨 기여를 했다고 그러는가. 김 대통령이 그를 통해 자금을 받았다는 말인가. 그건 김 대통령을 몰라도 한참 모르는 천진난만한 소리이다. 5·6공 사람인 그를 쓴다는 것은 말도 안된다』
이 의원을 통한 정치자금 조달설을 정면으로 부정하는 얘기들이다. 최형우 전 사무총장 같은 「공신」도 한칼에 잘라버리는 판국에 이 의원을 무엇 때문에 보호해주겠느냐는 주장도 곁들여졌다.
민주계의 다른 중진인사는 검찰을 비난하기도 했다. 검찰이 제대로 처리하지 못해 여권이 불필요한 오해를 사게 됐다는 주장이었다.
그러나 민정계 사람들의 얘기는 약간 다르다. 우선 대선에서 어느 후보진영을 막론하고 막대한 선거비용을 쓴 것은 엄연한 사실이라는 지적이다. 후보가 직접 간여하지는 않지만 어떤 경로로든 엄청난 자금이 조성되고 쓰여진다는 것이다.
특히 여당의 경우 조직의 특성상 자금이 상대적으로 많이 들어가며 따라서 대선당시 각 지역책임자들은 득표율을 높이기 위해 중앙의 지원과는 별도로 나름대로의 재원확보에 나설 수밖에 없었다는 게 관계자들의 설명이다.
한 민정계 의원은 구체적으로는 알 수 없지만 이 의원이 대선에 기여했다면 역시 자금조성 분야가 아니겠느냐』고 말했다.
이 의원은 지난해 민자당 후보경선에서부터 김 대통령편에 섰고 그 이후에도 대선기여를 위해 몸을 움직여왔던 것은 주지의 사실이다.
이같은 정황에 따라 민주당은 일찍부터 「이 의원=정치자금 조달=도피방조」라는 등식을 세워놓고 공세를 펴기 시작했다.
이기택 민주당 대표는 지난 21일 『이 의원이 5·6공에 이어 지난해 대선때도 천문학적 규모의 정치자금을 마련했다는 것은 재계에서 다 아는 일』이라고 정치자금 조성을 기정사실화했다. 이 대표는 또 『이 의원의 출국은 권력핵심의 비호없이는 불가능한 합의성 해외도피』라고 여권을 맹타했다.
민주당측은 이 의원 출국이 대선공로에 대한 보상차원인 동시에 이 의원을 구속했을때 터져나올지도 모르는 정치자금 관련 폭로가능성을 사전에 막기위한 예방책이라고 해석하고 있다. 이 의원에 대한 명확한 조치가 없는 한 민주당의 정치자금 공세를 갈수록 강화될 전망이다.
여권은 이 의원 출국에 따른 파문이 예상외로 크게 일자 불똥이 「엉뚱한 곳」으로 튀는 것을 막기위해 고심을 거듭하고 있다. 이 의원은 「역할」이 미미했으며 따라서 「신세」진 것도 없다는 사실을 강조하는 한편으로 귀국종용 등 엄정한 수사의지를 재차 다짐하는 모습이다.
그러나 이 의원은 「금융계의 황제」라는 그림자만 남겨놓은채 사정당국의 손이 미치지 않는 외국에 나가있다.
이 의원의 정치자금 조성여부는 은밀히 거래되는 정치자금 만큼이나 그 진실을 규명하기 어려울 것 같다. 따라서 이를 둘러싼 논쟁도 쉽게 수그러들기는 어려울 전망이다.<정광철기자>
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