◎내주 안보리 대북 결의안 맞물려 주목/정부 “미 언론서 과장… 오보·해프닝 불과”북한 내부의 동요를 시사하는 이상징후설이 잇따라 전해지면서 관계당국이 북한의 동향파악과 사실확인에 촉각을 곤두세우고 있다.
지난달말부터 주로 미국 등 서방언론에 의해 간접적으로 전해진 북한내부 동향들은 ○신의주 등 북부지역의 폭동설 ○북한중국 국경충돌설 ○대규모 병력이동설 ○순안공항폐쇄설 ○김일성 와병설 ○김정일 찬양중단설 등 주로 「북한체제 내부에 미확인 동요가 있다」는 복선이 깔린 얘기들이다.
관계당국은 익명의 내외 소식통들을 인용한 이같은 「설」들이 확인이 어렵거나 근거가 희박한 「첩보」수준으로 아직까지 북한내에 심각한 변화조짐들은 포착되지 않고 있다고 밝히고 있다.
그러나 관계당국은 내주초 북한의 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴철회를 위한 유엔안보리 1차 결의안과 이달중으로 예상되는 미·북한 고위급협상 등을 목전에 두고 이상징후설이 집중적으로 나오고 있다는 점에 주목,확인작업을 강화하고 있다.
최근 보도된 사례를 보면 미 워싱턴 포스트가 지난 28일 서방소식통을 인용,북경발로 시기를 밝히지 않은채 「북한과 중국간 국경충돌이 일어나 수명의 중국군이 사망했고 저녁부터 평양 주변에 대규모 군사이동이 있었다」는 내용. 또 워싱턴 타임스가 30일자에 미국정부 소식통을 인용,「폭동진압 또는 국경분쟁을 대비해 군단규모의 전차부대가 이동했다」는 내용. 이 신문들은 이어 북한 전문가 코멘트를 통해 김정일에 대한 찬양보도가 갑자기 사라졌다고까지 전해졌다.
또 지난달 22일께 「신의주에서의 대규모 폭동」,25일을 전후,「평양근교 순안공항의 폐쇄설」 등 한국정부 소식통을 인용한 보도가 나오기 시작했다.
정부는 최근 잇따른 이같은 내외신의 보도에 대해 「명확한 오보」 또는 의미가 없는 「해프닝」이라고 설명하고 있다.
우선 김정일 찬양중단설은 도리어 지난달 25일 북한 창군 61주년을 전후해 군통수권자인 김정일을 찬양하는 성명·논평이 집중돼 가치없는 오보인 것으로 드러났다. 김일성 와병설도 통일원 등의 분석결과 지난 3,4월 두달간 각각 10여차례 이상의 공식활동을 해 다소 노쇠현상은 있을지언정 여느 때와 다름없는 활동을 계속하고 있는 것으로 밝혀졌다.
중국과의 국경충돌설은 지난 3월 중순 북한 국경수비대가 국경을 넘나드는 「보따리 밀수꾼」들에게 발포했던 사실이 와전된 것으로 추측되고 있다. 외무부 당국자는 1일 『중국측에 확인결과 중북한간 군충돌설을 공식 부인하고 있다』며 『핵문제로 인해 협조가 아쉬운 마당에 북한이 중국에 대해 적대행위를 하는 것은 상상하기 어려운 일』이라고 부연 설명했다.
신의주 폭동설은 아직 뚜렷하게 확인되고 있지는 않지만 체제 특성상 북한에서 군부대가 동원될 정도의 정기적인 대규모 시위사태는 있을 수 없다는 분석이다. 한 관계 당국자는 『식량배급 등을 둘러싼 소규모 소요를 북한에 온 중국인들이 목격,소문을 전한 것일 것』이라며 『우리측 정보망에 흔히 걸리는 일』이라고 말했다.
북한측은 폭동설에 대해서는 신속한 반응을 보여 29일 중앙통신을 통해 『대규모 폭동은 남쪽에서나 있을 수 있는 일로 근거없는 모략소문』이라고 부인했다.
지난달 25일께 전차 1백∼2백대 규모의 병력이 이동한 사실만큼은 상당한 근거가 있는 것으로 미국 등을 통해 확인되고 있으나 창군 기념행사에 참가했던 4·25 기계화군단이 원래 주둔지인 신의주로 복귀하는 모습이 포착됐거나 평양부근 기갑군단이 훈련을 한 것으로 정보당국은 분석하고 있다. 군사상 특별한 의미는 없다는 것이다.
다만 이같은 외신보도가 주로 미국 언론에 의해 집중 보도되고 있다는 점은 우리측도 주목하고 있다. 사실여부와 관계없이 보도행태에 나타난 배경을 봐야 한다는 것.
한 북한문제 전문가는 『북한에 대한 제재가능성을 포함한 유엔안보리 결의안이 중국측의 거부권 행사없이 채택되고 고위급회담에 임하는 미국의 자세가 강경선회할 조짐들이 있다』며 『북한 내부보다는 북한을 둘러싼 국제관계에 관심을 쏟아야할 시점인 것 같다』고 말했다.<유승우기자>
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