태양계의 9개 행성궤도의 바깥쪽을 돌고 있는 작은 천체가 미국의 천문학자에 의해 발견됐다.영 과학잡지 「네이처」 최근호(22일 발행)에 의하면 미 하와이대 데이비드 쥬이트 박사와 버클리대의 젠루 박사는 작년 8월 직경 2백∼2백50㎞의 붉은색 「작은천체」를 전자카메라의 연속사진촬영과 컴퓨터 화상처리방법으로 찾아냈다고 한다.
「1992년 QB1」이라고 이름붙여진 이 「작은천체」의 크기는 태양계 9개 행성중 가장 적은 명왕성의 약 8분의 1 정도이다.
태양으로부터의 거리는 명왕성의 약 1.12배이고 원형에 가까운 궤도를 약 3백년 주기로 돌고 있다.
이번 「작은천체」의 발견에 의해 1950년대 태양계 바깥쪽에 소행성과 비슷한 「작은천체」들이 무수히 많다는 미국의 천문학자 카이퍼 박사가 주장한 「카이퍼 벨트」가 증명된 셈이다.
「1992 QB1」의 발견으로 태양계의 크기가 종전보다 1.12배 늘어나게 됐으며 이같은 「작은천체」가 더 발견될 것으로 보여 태양계의 크기는 더욱 커질 것으로 전망된다.<동경=이재무특파원>
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